さっきまでの波打ち際に、潮が満ちてきて。
そこを歩く私の足は、ひっきりなしに海水に洗われる。

寄せては返す波に、小さな木片や、貝殻のかけらが水中を舞った。

私の右横の、乾いた砂浜に残る、ゾロの足跡も。
しばらくすれば、きっと、波に消されてゆく。

ゾロの持つバケツが、風に煽られて鞘に当たり、ガラン、と音を立てた。

私は、くすくす笑う。
左手で、持てばいいのに。

その時、もう一陣の、風。
油断していた私の帽子が、風にさらわれて、海面に、ふわりと落ちた。

一瞬で計算する。
距離と、波の強さと、深さ。

太股の半ば丈の、ショートパンツは、波で濡れるかも。
でも、その程度の事。

私は躊躇いなく、海に向かって足を踏み出す。

波飛沫を浴びた、脛や膝が、次第に海水に浸されるままとなり。
時々、いたずらに跳ね上がる波が、ショートパンツの裾を濡らした。

ふらふらと波間を揺れる帽子に、手を伸ばす。

満ち潮の波が脚を舐め、足下の砂の感触は頼りないけれど、そのくらいの事は、私には関係がない。

ただ、その時また、強い風が吹いた。

「翡翠！」

海中に倒れこみそうになった私を支える、力強い腕。

「何、やってんだ。お前は」

答えを期待していた訳ではないらしく。
ゾロは、片手を私の腰に回したま、もう片方の手で私の帽子を波間から掬った。

「持ってろ」
「う、うん」

私の手に帽子を握らせて、ゾロは私の顔を、厳しい目で覗き込んだ。

「声くらいかけて行け。翡翠」
「えっ？」

片手で顔の半分を覆うようにした、苦々しい表情のゾロは、しばらく言葉を探し、

「お前は、出来ると思ってやってんだろうから、それを否定はしねぇ」

腰に回された腕から、服の布地を通り越して伝わるのは。
温もりを通り越した、熱さ。

「転んで、せいぜいずぶ濡れになるくらいの事かもしれねェ、が」

私は、ゾロの背中で。
シャツを握り締めながら、その視線を受け止めている。

体を、風が押した。

でも力強い腕が、私を、揺るぎなく支えている。

「俺の知らないうちに起こるのは、気にくわねぇ。それが、どんな事だろうとだ」
「…ごめん…」
「翡翠、覚えとけ」

急に、顔に影が落ちて。
一瞬感じる、熱さ。

私から唇を離したゾロが、言う。

「一緒にいるんだ、俺が」
「…うん」

多分私は、不安な表情を浮かべてる。

「…戻んぞ」

ゾロが、私の顔を見て笑った、から。

私はいつしか気付いた。

私の不安そうな、泣き出しそうな表情が。
ゾロを喜ばせる事に。

微かに眉根を寄せながら。
私は砂に爪先を立てるようにして、ゾロの唇を求めた。

片端をきゅっと持ち上げた形の唇が、私を迎え入れる。

熱い、乾いた唇をむさぼる私の膝の周辺を。
冷たい波がひたひたと濡らした。

私の不安な表情が、あなたを掻き立てるなら。
いくらでも、私はその材料を探すから。

だから。

だから、ゾロ。

お願い──。