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　男性は、やっぱり出来損ないのような微笑を浮かべて、ゆっくりと、確かな発音で、繰り返した。

「信じる僕らの会。……だから、信僕会」

　解ったかな？と男性は指で煙草をくるくると回しながらぼくへ訊く。
　ぼくはと言えば、間抜け面で口をぱくぱくするばかり。

「サークルですらない、同好会のようなものだから……正式な入部届けというのはないんだけれど」

　男性は中途半端に撫でつけた頭を掻いた。そのたびにはらはらと零れる髪のせいか、どこかアンニュイな雰囲気だ。相変わらず声の調子はくたびれているし。
　ふと彼が僕の手元を見る。漏れる吐息が笑い声だと気付くのに数秒。
　――ぼくの両手はカバンのベルトをぎっちりと握り締めていた。

「ぅわあ！　や、あの、別に怖いとかじゃなくてですね……！」

　思わずホールドアップした両手は見事に真っ赤っ赤。これではどんな言い訳したところで無理だ！　ぼくは瞬時に悟った。

「きっ、ききき緊張してて！」
「入部届けはないけれど」

　ぼくの繕いは華麗にスルーされ、男性は続きを口にする。

「君が入部したいと思ったなら、またここに来るといい。今日はみんな出払っているけど、普段は誰かしらいるから」

　いえ誰も入部したいなんて一言も言ってません！
　後退る背中に当たったのがドアノブだと察するやいなや、

「しっ、失礼しました！」

　それだけを言い置いてぼくは退室する。
　なんだろう、これ。
　ぼくは何でここに来たんだっけ？
　もしかしたらぼくが訪れたのは、俗に言う「近づいちゃいけないナニか」だったのかもしれない。うん。君子危うきに近寄らず。そう。別に君子じゃないけど。
　混乱の治まらない頭を数回振る。余計こんがらがっただけだったけれど、ふとある物が目にとまって、ぼくは一気に冷静になった。
　――バラバラリコーダーの植木鉢。
　隣にさっきは気がつかなかった付属物がある。
『四月用』
　プレートにはそう書かれてあった。

「”用”って……」

　道具だったのか、これ。
　釈然としないものを感じながら、ぼくは人気のない廊下を戻る。外はまだ喧噪の渦。海鳴りのようなざわめきに耳を傾けて、ぼくはもう一度あの部屋を振り返った。

　信じる僕らの会。

　究極に意味不明。
　だけど――

　これまでとは違う毎日に出会えるんじゃないか、なんて。
　そんなありふれた願望が、ぼくを突き動かしたんだ。
　いつもと変わらぬ日々からの脱却。始まりの日くらいは、そんな陳腐な夢を見ても許されると思いたい。
「信じる僕らの会」って、一体何を信じるんだか。
　……とりあえずは、自らあの部屋へ行ったぼく自身を、信じてみようか、とか。思ったりして。
　誰もいない踊り場で、ぼくは人知れず拳を握り締める。大きく深呼吸して、また歩き出す。
　今度は、もう一度、自分の手で、始まりのドアを開けられるように。

Fin．