深い闇に浸食された壮大なブナの森を、無我夢中で走り抜ける。

　魔力はとうに尽き果て、走るのもやっとという状況下でも生き延びるためにただひたすら。

　振り替えれば、すぐそこまであった松明の炎は見えず暗闇が広がっていた。


　なにかが可笑しい。

　なんとか意識を繋ぎ止めながらブナの木に背中を預け、息を整える。荒い呼吸が静寂を乱している。

　さっきまですぐ近くに追っ手がいた。

　それなのに一瞬にして消えるなんて…。

　そして感じる違和感。

　強力な、そして壮大な力が働いているような…そんな感覚。

　ろくに回らない頭を使って、グルグルと思考を巡らせていると、近くでパッと明かりがつくのが見えた。


　魔力の気配と、暗闇のなかに佇む怪しげな洋館。

　俺は助けを求めるべく、ふらふらと館のほうへ踏み出した。

　歩みを進めたとたん、襲いかかる激痛にまた意識を持っていかれぬようにしながら、少しずつ。

　違和感は、洋館に近づくにつれてある確かなものへと変化する。



　これは…"呪い"だ。


　洋館にたどり着くと、細かい装飾を施された扉に手をかける。

　ギィ…と音をたてながらゆっくりと…呆気なく開いた扉。


「誰か…っ、いない……の、か？！」


　しん…――と静まり返る館に聞きなれた声が反響してやけに大きく聞こえる。


　すると、人影が見えて助けを求めようと一歩また踏み出したとき、あまりの激痛にグラリと視界が揺れて冷たい床に倒れた。


　鼻孔を突き刺す強い血の匂いに混じって、軟らかなローズの香りがした…そんな気がした。