このまま私たち、ずっと戦い続けなきゃいけないのかな。
　ヴァンに言ったら、何言ってんだよ、って怒られちゃいそうだけど…そんな弱音が思い浮かんじゃうくらい、この場所での戦いが長く感じるんだ。次元の迷宮。理屈とかよくわからないけど、すごく複雑で怖い場所。早く出たいって思うのに、奥へ奥へと進んでる、だから余計に不安になるんだろうな。
　それにここでは、襲ってくるモンスターもイミテーションも、今までとは比べ物にならないくらい強くて。一瞬たりとも気が抜けない。私は前線から一歩引いたところで、消耗した味方に回復をかける役目を担っていた。大事な役目。集中しなきゃ。
　そう思って武器を握りなおした瞬間だった。ヴァンが後ろから敵に狙われてる。その光景だけが目に飛び込んでくる。
　危ない！
　叫んでも間に合わない、…はずが、ヴァンのこと守ってくれた人がいた。あれはティーダさんだ。よかった…ほっとしてる暇なんてないんだけど、私は気づいてなかった。
　背中がぞくってして、できたのは振り返ることだけ。あ、だめだ。ぎゅっと目をつむる。
　がん！って音……あれ？
　覚悟した衝撃が、こない。
「大丈夫か、嬢ちゃん」
　驚いて動けないでいると、隣に人が立つ気配がした。この人は、…えっと、ジェクトさんだ。さっき合流したばかりのティーダさんのお父さん。助けてくれたんだ。
「あ…あの、ありがとうございます」
「いいってことよ」
　ジェクトさんはにかって笑って、私の頭をぽんぽんって撫でた。そして近づいてきた敵を、連続攻撃ですぐに倒してしまった。すごい。
　…って、見とれてる場合じゃないんだってば。私も役に立たないと。
「おいお前らあ！あともう少しだ、気合い入れなおせ！！」
　ジェクトさんが周りの人たちに向かって、大声を張り上げる。はい！返事をしたときには、私の中から迷いは消えていた。

「大丈夫か、パンネロ」
　ジェクトさんの言うとおり敵の数はすごく減ってたから、倒しきるまでそんなに時間はかからなかった。でもみんな疲れ切ってて、少し休憩しようってことになったんだ。私も地べたに座りこんじゃってた。
　それなのにヴァンったら、のんきな感じで話しかけてくるんだもん、もっと気が抜けちゃう。私だって心配したんだからね。そう言おうと思ったんだけど、ヴァンの隣にはちょうど、ティーダさんがいて。
「うん、大丈夫だよ。…ティーダさん、さっきはありがとうございました」
「へ？何がッスか」
　頭を下げずにはいられない。それくらい、さっきは怖かったんだ。
「ヴァンを守ってくれて」
「ああ！そんなのいいのに」
「そうだよ、なんでパンネロが言うんだよ」
「当たり前でしょ。ヴァン、ちゃんとお礼言ったの？」
「言ったよ。…そっちはどうなんだよ」
　ヴァンが私の後ろのほうを指さす。見ると、そこにいたのはジェクトさんだった。目が合って、私は慌ててまた頭を下げる。
「ジェクトだっけ、ありがとな」
「ちょっと、ヴァン！そんな言い方…」
　私の言葉を遮るように、ヴァンが肩に手を回してくる。わ、ちょっと！
「あん？なんだよおまえら、そういう仲だったのか。兄ちゃんも隅に置けねえな」
「ん、何がだ？」
　そんなのじゃないです、ただの幼馴染です。言うのは簡単だったけど、ヴァンはきょとんってしてるし、躍起になって否定するのもおかしいかなって思って、私は俯く。本当にありがとうございましたって、もう一度ちゃんと言い直したかったのに、もごもごした感じになっちゃって。
「礼ってんならこっちもだ。姉ちゃんの踊り、効くなあ。助かったぜ」
「うえっ、オヤジが言うと気持ち悪い！」
「ああん！？」
「ほらパンネロも呆然としちゃってる、かわいそうだろ！」
「あんだとお！」
　え、そんな。褒めてもらえた、うれしいって思ってただけなのに。ジェクトさんとティーダさんが言い争いはじめちゃった、どうしよう。
　…でもすぐ、違うんだってわかった。険悪な雰囲気なんて全然なくって、むしろ二人とも楽しそう。似たもの同士っていうのかな。怒り方が同じ。見てると温かい気持ちになる、私とヴァンはくすくすと笑う。
　ジェクトさんが仲間になってくれなくて、ティーダさんが落ち込む様子を見てたのもあったから、よかったって心の底から思った。
「…いいなあ」
　ふと、ヴァンが呟く。
「ティーダ、うらやましいな。オレもジェクトみたいなオヤジがほしい」
　胸がきゅってなった。ヴァン…切なくなるのと同時に、思い出す。お父さん。そばにいるだけでほっとできる、そんな存在。
「ええ！？」
　ぼんやりしてたから、大きな声がしてびっくりした。どうしたんだろ、ティーダさんがとってもまんまるな目をしてこっちを見てる。
「嘘だろヴァン！冗談きついッス！」
「えー？いいだろ。ジェクト、強いしかっこいいし」
「お。いいこと言うじゃねえか兄ちゃん」
「だろー。なあジェクト、オレらのオヤジになってくれよ」
　こういうとこさすがヴァンだなあ、はっきり言う、…って、私も！？…うん、でもそうなったら嬉しいな。
「おういいぜ。二人ともオレ様のガキってことにしてやらあ」
「はああ！？」
　ジェクトさん、いい人だなあ。
　…それはそうと、さっきからティーダさんがすごく焦ってる様子で、私も内心あたふたしちゃってた。
「な、何言ってるんだよ？ヴァン、正気に戻れって」
「オレは普通だぞ？」
「なおさらダメじゃないッスか！ヴァンはオヤジのこと知らないからそんなこと言えるんだ！こんなやつぜーったいにやめたほうがいいって！」
「いいじゃん別に、ジェクトもああ言ってくれてるし」
「ダメダメ！絶対ダメだって！」
　なんでそんなに焦ってるんだろ。たしかに私たち、ジェクトさんのことを何も知らない。でもとても悪い人には見えないよ。私には、ティーダさんがヴァンの言葉で怒っちゃったようにしか。
「なーにマジになってんだあ、おい。もしかしておめえ、妬いてんのかよ？」
　ジェクトさんが言う。
「オレだけのオヤジ様ってかあ？」
　本当に冗談で言ったんだと思う。私も、男の子だしそんなわけないよね、って気持ちで。けど、そうかもって納得できちゃう部分もあったんだ。
　だから、どうなんだろうってティーダさんを見てた。
「なっ…！」
　がっちり、石みたいに固まったティーダさん。
　その顔がみるみるうちに真っ赤になってく。…すごい、はぐれトマトみたい！
「何言ってんだこのクソオヤジ！！」
　でもそれくらい真っ赤になった顔を見れたのは、一瞬のことだった。どこから取り出したんだろう、ティーダさんは手に持ったボールを、すごい勢いでジェクトさんに向かって投げつけたんだ。きゃあ！私は思わず叫んじゃう、顔面なんて、い、痛そう…。
「そっかあ。じゃあ横取りしちゃだめだな。な、パンネロ」
　ヴァン、そんなのんきなこと言ってる場合じゃないよ。私は慌ててジェクトさんに駆け寄る。でもどうしたらいいか全然わからなくって。

　そのあと、ユウナさんが駆けつけてきてくれたときは、本当にほっとしたな。ジェクトさんにケアルかけてくれて、何があったのかは私が説明したんだけど、すごくびっくりしてた。
　でね、私にだけひそひそ声で教えてくれたんだ。ジェクトさんはブリッツボールのすごい選手だから、顔面でボール受けるなんて、本当なら絶対にないんだって。それだけすごいことが起きたってことみたい。
　それと、どこかに走って行っちゃったティーダさん、このことが瞬く間にみんなに広がっちゃって、しばらくの間、苦労してたみたいなんだけど…それはまた、別のお話かな。