出来れば心の中に留めて、そのまま隠してしまおうとさえ思っていたのに。
「少しでないか」
そう誘うことすら自分にとっては珍しかった。
どういう風の吹き回し？とからかう彼女を連れて。
どこへ向かうでもなく屋敷を出た。
どうしてこうなったかと言えば。
それは小さな嫉妬心。しかも、しょうもなく小さな事で。
まさか自分が、炭治郎に嫉妬する事なんて思いもよらなかった。
袖ヶ浦に自然と触れている事が羨ましかった。
炭治郎だけじゃない。思い返せば他の誰が触れても嫌だった。
自分にこんな感情があったのかと、驚かされる。
人を好きになるのは、こんなにも感情を揺さぶられるものなのかと。
人並みにそう思える事に安心すると同時に。
どうしても。どうしても彼女が欲しいと思った。
「ねえ、冨岡。冨岡ってば！」
一度気が付いてしまった感情を忘れる事などできず。
知ってしまったこの気持ちを、どうするべきなのか。
そればかり考えて、後ろを歩く彼女の歩幅を考える余裕がなかった。
「歩くの、早いって」
「ああ、すまない」
小走りで駆けよってきた彼女が俺の腕を掴み、息を整える。
腕を掴む。たったそれだけなのに。
触れられた事が嬉しくて。
触れてもいいと思われている事が嬉しくて。
隠しておけると思った。
伝えずに、ひっそり想っていればいいと考えていた。
自分がこんなにも欲がある人間だと思っていなかった時は。
「聞いてくれ」
「ん？」
急になんだと言いたげな表情と、小首を傾げる姿すら愛しい。
しまっておく筈だった気持ちは、もう隠しきれない程に大きくなってしまって。
それならば。それならばいっそ。伝えてしまえばいい。
「袖ヶ浦」
これから伝える言葉を聞いたらどんな顔をするだろうか。
驚くだろうか。もしかしたら泣かれるかもしれない。
それとも。
「俺は、お前が好きだ」
顔に出すのは苦手な分。
素直な気持ちを声にのせて。
「お前は、どう思う」
もっと、色々な言い方を考えていたはずだった。
だが、出てきた言葉を振り返れば、柄にもなく緊張していたのかもしれない。
短く紡いだ言葉と同時に、真っ直ぐと彼女の顔を見れば。
みるみるうちに真っ赤に染め上げて。
両手でその表情を覆ってしまったから。
今、お前はどんな表情をしている？
早く。早く。早くこっちを見てくれないか。
「それは……っ、反則じゃない？」
真っ赤な顔から見えた顔は、笑っていた。
目にうっすら涙を浮かべて、恥ずかしそうに笑っていたんだ。
それは、俺が考えたていたどんな返事よりも。
嬉しくて、幸せになる答えだったから。
どんな言葉よりも
(笑顔が返事の他ならない)
(20191016)