寄せては返し 「向こうでいい人ができたの？」 ここへ来てはいけない、──という警告を口にしなくなったのは、いつからだろう。今回は一目見るなり、つい、心にもない軽口をたたいてしまった。 すかさず臆することなく歩み寄ってきた千尋が、彼の脇腹をひじで突いてくる。 「覚えがないわけじゃないでしょ」 「──……では、やはり」 「ああ、歩いたらおなか空いちゃった。でも、やっぱりここでは食べないほうがいいよね……」 昼間時の閑散とした飲食街をもの欲しげにながめながら、千尋はまた歩き出そうとする。「最近は食べても食べても足りなくて、びっくりしちゃう」笑いながらそう打ち明けてくる。無人に見える店々から立ちのぼるあたたかな炊煙が、青ぎった空にゆっくりと吸い込まれていく。 ハクは彼女の肩に、わずかに震える手を添えた。 「──前にこちらへ来た時だね、そうだろう？」 「うん、まあ、そうだよね……」 今の今まで平然としていた千尋がはにかんで頬を押さえる。問いかけがあまりにも直接的すぎたようである。けれどもそのことを気にかける余裕は今のハクにはない。天にも昇る心地とは、まさにこのことだろう。 日没までは、いつにも増してあっという間に感じられた。 ハクはまず千尋の話を余すことなく聞き、自分が知り得るかぎりのあらゆるまじないを授け、この世界の貨幣を人間界の通貨に換金し、千尋へ渡した。隣町の商店街にも連れて行き、買い物ついでに何か滋養のある食べものをと思ったが、ここでは千尋は飲食をしないほうがよいのだったと思い出す。 「次はいつ、トンネルが通じるかな」 今日はことさらその手を離しがたい。できることなら片時もはなれずそばにいて見守っていたいが、次会う時は明日か来週か一月先か一年先か、彼らにはあずかり知らぬことである。さざなみのように寄せては返し、返してはまた寄せ、心のひたむくまま逢瀬を重ねてゆくばかり。 「毎日、トンネルを見に行くからね」 「私も、毎日ここで待っているよ」 「次は、ひょっとすると──」 「……うん。今からとても待ち遠しいよ」 口約束こそが確かなよすが。いつとも知れぬ再会を信じ、今日も彼はいとしいその手を離す。 19.06.02 |