三世之契

　花嫁と盃を交わす間は、終始無言でいなければならぬという。
　結びの盃、二ノ盃、──そして大結びの盃に至るまで。
（それにしても）
　主格の座についた花嫁を真正面から眺める犬夜叉の双眸が、眩しい朝日を見るようにつと細められる。
（本当に、おれの元へ帰って来てくれたんだな──）
　吉祥の幸菱模様をあしらった白無垢を身にまとい、被衣を頭から被ったかごめが、紅い唇をそっと盃の縁につける。
　これが、最後の盃である。
　長い睫毛の奥からちらりと覗く瞳が、客座を一瞥した後、はにかむように伏せられる。
　花婿にじっと見つめられて、面映ゆいのだろう。
　──楓の手によって、大結びの盃が回された。
　犬夜叉は、かごめから視線を逸らさず、彼女の口紅の跡がついたところに、思いの丈を込めて自分の唇を重ね合わせる。
　言葉を封じられたからこそ、一層強く伝わるものがあった。
（──かごめ）
　夫婦が来世まで結ばれることを、二世の契りという。
　犬夜叉は、彼女と交わす三献のそれぞれに、切なる願をかけた。
　ゆえに、三世の契りを結んだと言えるだろう。
（次も、その次も、おまえと生きていきたい）
　──式三献の儀を終えると、待ちかねたというように、花婿が花嫁を抱いてどこかへ行ってしまった。
「犬夜叉のやつめ。かごめを独り占めしおって」
「今日くらいは好きなようにさせておやり。やっと手に入れた幸せなのだから」
　宴の席で花嫁を祝うことを楽しみにしていた小狐が悔しがるのを、老巫女は微笑ましげになだめた。
　──花婿と花嫁が村に帰還したのは、それから三日後のこと。






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