顔


　おまえは醜いと、揶揄されることに慣れていた。
　それを口にするのは母方の親族であったり、見ず知らずの妖怪であったり、父方の遠縁であったり、通りすがりの人間であったりした。
　醜悪なものは飽きるほど目にしてきたのに、美しいと呼ばれるものが何であるかを知らずに生きてきた。
　ただ一人、その姿かたちを忘れがたいと思った人間がいる。その女の横顔だけは、一日じゅう飽きることなく見つめていられた。──だが、その美しさは半妖ごときが触れてはならぬものであったのか、長くは留まってはくれなかった。
　憎しみにゆがんだあの顔が、長い眠りにつく前に見た最後の光景だった。
「──あんたを初めて見た時、」
　御神木に触れたまま、犬夜叉は振り返る。
　少し離れたところから、巫女姿の女がこちらをじっと見つめている。
　あたかも、あの日を追体験するかのような錯覚にとらわれた。
　封印された日ではない。
　永遠のように長い封印から、解放された日のことだ。
「ちっとも怖くなんてなかった。──ただ、きれいだなって思ったの」
　犬夜叉の目が丸くなる。予想だにしなかった言葉だ。
「きれいだなんて言われて、喜ぶ男がいるか？」
「だって、本当のことなんだもん」
「……変わってるな、おまえ」
　初めてだった。誰かに面と向かって、美しいと言われることは。
　かごめは地面に浮き出た木の根をうまくよけながら、御神木に近づいてくる。頭上から差し込む木漏れ日が、その足元でやわらかく揺れている。
「口を開けば、憎まれ口ばっかりだったけど」
「……悪かったな」
「ふふ。でもなぜか、私は憎めなかったのよね。最初から、あんたのことを」
　かごめが腰のあたりに抱き着いてきた。小さな頭の旋毛をじっと見下ろしていると、顔を上げて、まぶしそうに笑いかけてくる。
　犬夜叉は、心臓をつかまれたような気分になる。
「──大好きよ。犬夜叉」
　目覚めて最初に見たものが、この顔で本当によかった。
　


17.11.16


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