萩の声

　真新しい着物を身に纏って、娘が手を振りながら薄野を駆けてくる。
　以前訪ねてきた時、彼が手ずから贈った着物である。
　あの娘は見るたびに背丈が伸びているようなので、気づけば何かしら見繕ってやる癖がついていた。
「殺生丸さま、どう？りんに似合うかな？」
　りんはその場で、得意げにくるりと回ってみせる。
　蝶のように花のように、可憐なその姿は目の保養だ。
　何を着ていようともりんがりんであることに変わりはないが、丈の合わぬ不格好な着物を着せておくわけにはいかない。
「着心地はどうだ？」
「ぴったりだよ。いつもありがとう、殺生丸さま」
　弾けるような笑顔に、心休まる思いがする。
　この顔が見たくて、何度でもこの人里へ足を運んでしまうのだ。
「ねえねえ、殺生丸さま」
　しばしの間、日々のよしなしごとを語り聞かせていたりんが、不意に彼の袖を引いた。
「この花、なんていうか知ってる？」
　見ると薄野の片隅に、先日来た時にはなかった紫の花が群れ咲いている。
「この着物と同じ柄のお花なんだよ」
　りんは嬉しそうに、着物の袖をあげてみせた。
　彼は本来、花の名などに興味はない。
　だが、その着物を見繕ったのは、まぎれもなく彼自身だ。
　りんは、花がよく映える娘だから。
「──萩、と言うのだろう。その花は」
　風が吹くたび、荻の葉がたてる葉擦れの音。
　それはりんが内緒話をする時、彼にそっと耳打ちする声に、どこか似ていた。


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