特訓の成果 おぶされ、と親切心で言ったのに、彼女は何やら渋っている。 「私、大丈夫よ？あんたにおぶってもらわなくても」 「ああっ？」 「脚があるんだから、ちゃんと自分で走るわよ」 「おめーがちんたら走ってきやがるのを悠長に待ってたりしたら、日が暮れちまうだろうが」 凄みをきかせてもかごめは動じない。この娘、彼を封印したあの忌々しい巫女の生まれ変わりだというが、この神経の太さを見るに、あながち嘘でもないのかもしれないと犬夜叉は思う。 とにかくここで押し問答を続けていても、四魂のかけらは二人を待ってはくれない。 苛立ち交じりに、犬夜叉はかごめの手首をつかんで背に担ぎ上げようとするが。 「痛いっ」 かごめが手をおさえてうずくまる。まるで火にでも触れたかのような反応だ。大袈裟な嫌がりように、驚いた犬夜叉はつい後ずさってしまう。 「なっ、なんだよ、乱暴したわけじゃねーだろ！」 「もう、放っておいてよ！」 「なんだと！？」 親切におぶってやると言っているのに、迷惑呼ばわりされては割に合わない。一体何が悪いというのか。犬夜叉はかごめの手首をつかんで、手の平を覗き込んだ。 「……なんだ、この手は？」 かごめはばつのわるそうな顔をして、目を逸らす。 「見ての通りよ。マメができちゃったの」 「何をどうしたらこうなるんだ？」 「うるさいわね。私は『桔梗』みたいに器用じゃないのよ！」 その名を引き合いに出すということは、どうやら、彼に隠れて弓の練習をしていたらしい。 かごめは歯を食いしばり、目を合わせようとしない。 指の付け根にできたマメは、つぶれて血がにじんでいるものもある。生活の苦労を何ひとつ知らないような手に、その刻印は痛ましかった。 「しっかし、ひでえな」 この有様では、物に触れることさえ難儀しているに違いない。おぶされと言ったのを拒んだのは、彼の肩をつかんでいると痛むからだろう。 泣き言をいわない気丈さは、あの巫女とよく似ている。 だが、やはりこの娘は、桔梗とは別人だった。 桔梗はこんなふうに癇癪を起こすことはなかったし、ばつが悪くて目を逸らすようなこともなかった。 いつも何を考えているのかわからない、静かな眼差しで、彼の目をまっすぐに見ていたものだった。 「……犬夜叉？」 かごめが顔を覗き込んでいる。 穢れを知らない澄んだ瞳は清らかな湖のようで、今にも引きずり込まれそうだ。 犬夜叉はひとつ溜息をつき、矢庭に、うずくまっているかごめの身体を抱き上げた。 「な、何するのよ！」 「うるせえな。こうすれば、手も痛まねえだろうが」 尻の見えそうな腰巻をつけている小娘が、これしきのことで恥ずかしくて顔を赤らめるのか。おかしくて、犬夜叉はつい笑ってしまいそうになる。 人間はよくわからない。 だがこの娘のことは、もっとわからない。 「行くぞ、かごめ」 かごめは居心地悪そうにしながらも、諦めてそのまま運ばれることを選んだようだった。 さて、今度の敵もまた手強いだろうか。 かごめの特訓の成果が楽しみだ。 戻 2016.09.23 |