水面が揺れている。千尋は汀にしゃがんだまま、じっと川底を観察していた。 銀に光る小魚が群れをなして泳いでいる。水草がゆらゆら漂っている。透き通った水がすがすがしい綺麗な小川だ。名をコハク川といい、千尋のお気に入りの遊び場だった。 「やあ。また来たんだね」 気づけば隣に少年が座っていた。いつも唐突に現れる千尋よりほんの少し年嵩のこの少年は、なんでもこの川の主【ぬし】なのだという。といっても幼い千尋には「主」がなんのことかよく分からないので、ただ「コハク」とだけ呼んでいた。 「コハク、コハク」 「どうしたの、千尋」 千尋に袖を引かれて、コハクは首を傾けた。千尋が内緒話のように声をひそめて、 「へんなあたま」 と囁いてきた。コハクはきょとんと目を丸め、それから可笑しくなって笑い出した。 「これはね、みずらと言うんだよ」 「みずら？」 「そう。子どもの神は、こういう髪をすることが習わしなんだ」 「ならわし？」 コハクは千尋の髪に触れて、逆に聞き返してきた。 「千尋の髪型は、なんと言うの？」 「ツインテール。おかあさんが、むすんでくれたの」 「ふうん。とてもかわいらしいね」 千尋はコハクにぴったりとくっついて離れない。コハクは時おり指を動かして、水面から魚をはね上げたりして、千尋を楽しませた。 「そろそろ戻ったほうがいいよ。お母さんが探しに来る頃だから」 小さな子どもが一人でいられる時間はそう長くはない。千尋は名残惜しそうにしながらも、尻をはたいて立ち上がった。 「あのね、コハク」 千尋の小さな手がコハクの一糸乱れない結い髪に触れた。 「おおきくなったら、コハクのかみ、むすんであげるね」 「本当に？」 コハクは嬉しそうに笑う。 「ではその時には、お返しに、私も千尋の髪を結んであげようね」 back |