remnant act.13 「……なあ、あかね。俺、考えてたんだけどさ」 彼の胸に頬を押し当てて心臓の音を聞いていたあかねは、目を閉じたまま「何を？」と聞き返した。 「けじめをつけたいんだよなあ」 「何の？」 「東風先生とのこと。有耶無耶なままじゃ、駄目だろ？」 くあ、と喉仏をむき出しに、乱馬が大きな欠伸をする。 「……やっぱ、負けっかなあ」 「何が？」 「いや、なんでもねー」 あかねが寝息を立て始めた後も、乱馬の目蓋はしばらく下りなかった。 その日は休診日にもかかわらず、来客があった。 商店街の肉まんを手土産に携えてやって来たのは、乱馬だった。なぜあかねが一緒じゃないのかと聞くと、あかねには内緒にして来たのだと彼は言った。彼女をまじえず、男同士でしたい話があるのだという。 「休みの日なのに、突然お邪魔しちゃって悪いな。先生」 二階の居間に通し、座布団に座るようすすめると、乱馬は律儀に頭を下げた。 「いいんだよ、今日はたいして用事もないから。ーーきみひとりでやって来るとは、ちょっと驚きだけどね」 「まあ、用事が用事だからな。あいつがいなくてがっかりした？」 「正直に言うと、そうだね」 「ははっ。すみませんね、俺ひとりで」 「ーーお茶をどうぞ。冷めないうちに」 無言で茶を啜った後、乱馬が肉まんの袋に手を伸ばした。 「先生も食ってみな。結構うまいぜ、ここの肉まん」 「そう。それじゃ、いただこうかな」 東風は大ぶりの熱い肉まんを半分に割った。中から沸き立つ湯気が、眼鏡のガラスを曇らせる。 「……おいしい」 「だろっ？」 素直に褒めると、相手も素直に喜んだ。 どうも居心地が悪い。 「それで、乱馬くん」 「ん？」 「話って、何？」 最後の一口を飲み込み、指先をぺろりと舐めてから、乱馬はもう一つの肉まんを取った。 「何って先生、だいたい予想はついてるんじゃねえの？」 「さあ。ーー俺の許婚に手を出すな、とかかな？」 乱馬は肉まんを頬張りながら、期待に満ちた大きな目で東風を見つめている。 「手を引いてくれるのか？」 「まさか」 「ーーだよなっ」 東風は苦々しい微笑を浮かべた。 「大人をからかうのはよしたまえ。……僕に何が言いたくて、今日ここに来たんだい？」 指先を舐める乱馬の目つきが、がらりと変わった。 「けじめをつけに来たんだ、先生。俺と、あんたのな」 「どうやって？話し合いなんかじゃうまくいかないってことは、きみもよく分かってるだろう？」 「ああ、分かってる」 「僕は手を引くつもりはないよ。どんな正論をぶつけられてもね」 乱馬はゆっくりと頷いた。 「話し合いでケリがつかねえんだったら、残る方法はただひとつ。ーー腕っぷしで勝負するしかねえ」 東風はレンズを拭くために眼鏡を外した。 「僕に決闘を申し込む、ということだね？」 「そういうことになるな、先生」 「勝算はある？」 獲物を捕らえる鷹のような目で、東風は笑う。 一瞬、乱馬は背筋にぞくりと寒気を感じた。 誰からも慕われる善良な院長には、こんな裏の顔が隠されていたのだ。 「言っておくけど、手加減はしないよ。勝てばあの子を独り占めできるんだからね。もう、きみを許婚だなんて呼ばせない」 「ーー負ければ、永遠に諦める羽目になるけどな」 東風は不敵に微笑む。 「乱馬くん、きみも本気でかかってくるといい。きみにとって、僕は恨んでも恨みきれない恋敵だろうからね」 「……恨み？」 乱馬が途方に暮れた顔をした。 「なあ、東風先生。俺、先生のこと恨んでなんかないぜ」 「……え？」 東風は、かすかに眉根を寄せた。分からない、という表情だった。 「恋敵なのは確かだ。もどかしいし、厄介だとは思ってる。でも、恨んでなんかねえよ」 乱馬は吹っ切れたような、すがすがしい笑顔を向けた。 「だって、あかねが好きになった男だもん。どんな奴だろうが、心の底から嫌いになんてなれねえよ」 back |