それは、唐突に心の奥底から湧き出てきた。
　まるで、堰を切ったように。
　呪縛が解けたように。

「すべては終わったのよ」
　妻が涙ぐみながら息子を抱きしめるのを、屋敷の主は静かに見守った。
「私達を苦しめてきたあの方は、もう滅びた。もう、あなたにつらい思いをさせることはないわ……」
　ナルシッサの啜り泣く声が部屋を満たした。ルシウスは妻の華奢な肩をそっと抱いた。
「ーーそうだ。すべては終わった」
　もう片方の腕で、彼はドラコも包み込んだ。その腕はかすかに震えていた。
「だからもう、私達は、自由だ」
　ーー自由。
　その言葉に、どれほど憧れただろう。
　この屋敷に閉じこめられてからというもの、彼らは鳥かごの中の鳥よりも惨めな思いを味わっていた。
　もう、囚われの身ではないのだ。
　誰の指図も受けず、自由に外を歩くことができるーー。
「……父上」
　いままでうつむいて黙っていたドラコが、ふいに口を開いた。
「僕達は、自由になったのですね」
　ルシウスは、感慨をこめてうなずいた。
「もちろんだとも、ドラコ」
「では、僕は、死喰い人から解放されたのですね」
「その通りだ。ーー自分の腕を見てごらん」
　ドラコは袖を捲り上げ、腕に刻まれた闇の印が消えたことをみとめた。その肩がわずかに震えた。
「父上、母上ーー」
　顔を上げたドラコの目には、強い意志がやどっていた。
「僕に、自由をください」
　ドラコは、かつて印のあったところを強く掴んだ。氷のように冷たかったそこは、血が通っていて温かかった。
「迎えに行きたい、ひとがいます」
　すべては終わった。
　そしてここから、ふたたびすべてが始まるのだ。


　ーーどうして今の今まで、こんなに大事なことを忘れていたんだろう。
　壊滅的な状態にあるホグワーツ城の中で、彼女は途方に暮れた。
　城に残る激戦の傷痕よりも、自分が思い出した傷のほうに心をとらわれた。
　傷を受けたことすら、忘れていた。
　幸せだったことも、つらいことも、すべて心の奥底に封じ込められていた。
　ーー会いに行かなければ、と思った。
　彼に会って、この気持ちを確かめなければ。
　でも、自分にはもう大切なひとがいる。
　彼を裏切ることができるだろうかーー。
「ハーマイオニー！」
　遠くで、ハリーとロンが手を振っていた。
　彼女の足が竦む。
　……あの居場所を失ってまでも、あのひとのところへ行くというの。
　そんなことが、ほんとうにできる？



To be continued

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