運否天賦 「どうやら、また私の勝ちのようだね」 龍宮城の主は、我が意得たりとばかりに微笑んだ。 目線の先には、不服そうに唇を尖らせる妻がいる。 この夫婦、今日は二人とも休日なので、特にやることもなく、寝起きの格好のまま、寝台の上で、朝からこうして双六遊びに興じていたのだった。 「ハクったら、なんでそんなに強いの！？」 現在五連敗中の千尋が、連勝を重ねるハクを疑わしそうに見やった。透き通った瑠璃と玻璃の賽子を掌中でもてあそびながら、彼はくすくす笑う。 「偶然だよ。今日はきっと、天運が私に向いているのではないかな？」 「天運ー？ハクにばっかりずるい……」 不公平だと言わんばかりに、千尋は双六盤を睨み付ける。螺鈿で龍と月と青海波の細工が施された美しい双六盤だ。ハクの馴染みの龍神が、二人の結婚祝いに贈ってくれた品だった。 「運は天まかせ、なんて言うけど、本当はイカサマしてるんじゃないの？」 千尋は身を乗り出してハクの目をじっと見つめた。ハクはしばらく彼女を見つめ返していたが、やがて何かに引き付けられたように、視線を下へ下へと落とした。 「――ほら、目逸らした！図星だからやましいんでしょ？」 「まさか。イカサマなどしてないよ、私は」 早とちりして勝ち誇ったようになる千尋に、ハクはある一点を凝視したまま告げる。 「それより千尋。……そなたはこの私を誘っているのかな？」 「え？」 千尋は彼の視線を追うように、自分の胸元を見下ろした。夜着の合わせ目が大きく開いて素肌があらわになっている。思わず顔を赤くした。 「見ないでよ、ハクのスケベ！」 素早く後ろを向いて、千尋は自分を抱き締めた。背後でハクがこれ見よがしに溜息をつくのが聞こえた。 「やれやれ、私の妻はどこまでもつれない。遊びに勝てばイカサマと疑われ、誘いに乗ろうとすれば拒まれる……」 「さ、誘ってなんかないってば！」 上ずった声で千尋は否定した。立てた片膝に顎を乗せて、ハクは物欲しげな眼差しを彼女の背に送る。 「こっちを向いておくれ、千尋」 「……」 「千尋」 「……いや。ハクなんか嫌い」 「嫌い？……それはあんまりだ」 ハクはいじけたようだった。寝台の上にうつ伏せになったかと思うと、ふかふかの枕に顔を埋めて、そのまま微動だにしなくなった。 「拗ねたふりしたって、駄目なんだから」 千尋は唇を尖らせた。その背後で、ハクはそろそろと身を起こし、音を立てずに千尋に近付くと、夜着の襟首と素肌の間にできた隙間に、二つの賽子をぽとりと落としてみせた。 「きゃっ！？」 突然、背中に冷たいものが転がり落ちていくのを感じて、千尋は大きく身を竦ませた。 「ああ、うっかり賽子を落としてしまったようだ」 振り返り見れば、小首を傾げて白々しく微笑むハクがいる。その美しい顔のなんと小憎らしいことか。 「うっかりじゃなくて、わざと落としたんでしょっ」 怒った千尋が拳を振り上げる。彼はその手首を掴み取って、後ろへ押し倒した。雲のように柔らかなしとねに、二人の身体が折り重なるようにして埋もれる。 「夜着をお脱ぎ、千尋」 蜜を含ませたように甘い声でハクは囁いた。 「そうしたら、賽子をとってあげる」 千尋は耳まで真っ赤に染め上げながら、首を横に振る。 「い、いいよ、自分でとるから！」 「遠慮することはない。……なんなら私が脱がせてあげようか」 長い髪を肩口からこぼしながら、ハクは千尋の耳元に唇を寄せた。恥ずかしさのあまり、千尋は眩暈を起こしそうになる。けれどそんなことなどお構いなしに、彼の手は千尋の腰帯を解きにかかるのだった。 「さて、どうすれば機嫌を直してくれるかな？」 ふふ、と吐息をこぼしてハクは笑った。 これで仲直りできるかどうか。これまた双六と同じで、運は天まかせ。 千尋の夜着から、二つの賽子が軽快な音を立てて転げ落ちた。 end. ×
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