花嫁 - 13 - 「サーン！私はここだ！」 　少しはなれたところからアシタカの呼ぶ声が聞こえて、サンは疾風の速さで駆け出した。 　目線の高さほどもある茂みを抜けると、勢いあまって何かにとぶつかる。 「わっ」 　頭上で声がして、上半身を抱き留められた。顔を上げてみれば、それは頭巾をしたアシタカだった。 「アシタカのバカ！」 　サンは膨れっ面になり、アシタカの胸を拳で叩いた。 「随分探したぞ。穴蔵に来いと言ったのに、なんでここにいる？」 「す、すまない。サン」 　アシタカは頭巾をとって詫びた。 「ただならぬ気配を感じたのだ。だから場所を動いてしまった――」 　サンは口をつぐんだ。 　二人のまわりを、瑠璃色の蝶がひらひらと飛んでいる。 　七色の尾をもつ蜻蛉が、水際に咲く花で羽を休めている。苔むした石の上で、こだまが陽気に身体を揺すっている。 　かつてシシ神の聖地だった場所。――そこは新たな神によって、浄化と再生の加護を受けていた。 「ようこそ、サン」 　水の上からシシ神が朗らかに声をかけた。見入られたように辺りを見渡していたサンは、はっと目を見開く。 「一刻も早く、再生したこの地をそなたに見せたかったのだ。──誰あろう、我が花嫁に」 　サンは、ふらりとアシタカの腕の中から離れた。 　青々と茂る草を踏みしめて、万感の思いで、その清浄な空気を胸いっぱいに吸い込む。 　目をこらせば、姿が見えるようだった。 　モロや乙事主、この森を守るために果てたたくさんの者達の姿が。 　──母さん、乙事主様、仲間達。 　見えていますか。 　私達が守ろうとした森は、こんなにも、美しさを取り戻しつつあります。 「おいで、サン」 　シシ神が両腕を広げて、やさしい声でいざなった。──サンはその腕の中に、迷いなく飛び込んでいった。 「──ありがとう、シシ神様」 　サンは涙をこぼした。 「あなたがいてくれたから、森はここまで再生できた。本当に、ありがとう、ありがとう……」 　アシタカは、何もできずにただ、寄り添う二人を見つめているだけだった。 　まざまざと実感せずにはいられない。 　──やはりサンにとって、森は、唯一の生き場所なのだ。 　悔しいが、今のアシタカに、割り込む余地はなかった。 【続】 back