疑問 机の反対側から、じっとりんねを見つめながら、出来上がった造花を手に桜は小首を傾げる。 「六道くんは、どうして私だけフルネームで呼ぶの？」 えっ、とりんねは言葉に窮した。 「どうして、って言われても」 べつにこれといった理由は、と小声で言いながら、ちらりと同級生を盗み見る。 「なぜいきなりそんなことを聞くんだ？」 彼女は偽の花びらを指先でいじりながら、 「他の人のことは名字か名前で呼んでるのに、私だけわざわざフルネームだから」 いつもどおりの淡々とした調子で答える。 「なにか理由があるのかと思って」 心の奥底を見透かすようにじっと見つめてくるので、落ち着かなくなったりんねはその視線から逃れるように、作りかけの造花に集中するふりを装った。 理由なら大いにある。 名字で呼ぶべきか名前で呼ぶべきか、いまだに判断がつかないからだ。 名字で呼べばなんとなくよそよそく聞こえ、名前となると今度は馴れ馴れしい。 ようするに、二人の間の距離を測りかねている。 ただの「同級生」としての彼はどこの立ち位置にいるのか。桜の方はその距離をどう思っているのか。 ……今よりもう少し近づけたらと思っていることを、彼女が知ったらどう思うか。 疑問に思ってはいても、鉄仮面の桜は滅多にその心を明かさず、決定的なことはまだなにも分からないので、フルネームという曖昧な呼び方で濁すしかない。 片思いというのはもどかしいものだ。りんねはそっと溜息をつき、作り終えた花を仕舞うためにダンボールを寄せた。 「なら、お前はどう呼んでほしい？真宮桜」 あわよくばこれで桜の心を確かめられるかと、微かな期待を持たせながらりんねは訊いてみるが、 「私はどっちでも。六道くんに任せるよ」 あっさりと決定権を返してよこされ、またひとつ嘆息した。 ──彼女は彼をどう思っているのか。二人の距離は近いのか、それとも遠いのか。 それはやはり、いつか彼が自分自身で晴らさなければならない疑問。 end. back |