花嫁御寮 2:色褪せない花びら 大学の中庭にあるベンチに腰掛けながら、桜は缶ジュースに口を付けた。 頭上で枯れ木の枝が風に揺らされている。またひとつ、季節が終わりを告げようとしていると予感した。 「ねえ、翼くん」 「うん？」 すぐ隣で論文と睨めっこしていた翼が、視線を彼女へ遣った。 卒業だね、と桜は言った。論文を横に追いやって、彼はうんうんと頷いた。 「そうだね。なんか、あっという間だったような、そうでもなかったような」 のんびりと言いながら、桜の方へほんの少し近付く。 「何を読んでいるの？」 開かれたままの本を覗き込みながら、翼は尋ねた。桜は、バラの押し花があしらわれたしおりを読みかけのページに挟んで、静かに本を閉じる。表紙には「世界の神話」と書かれてあった。 「神話？」 「うん。課題で読まなくちゃいけなくて。今は日本の、夫婦になった神様のお話を読んでたの」 翼がどさくさに紛れて、彼女との距離をつめた。 「どれどれ。イザナギとイザナミの伝説？」 「国生みの神様ですね」 突然、翼の肩からひょっこり顔を覗かせて、黒猫の六文が割って入った。驚いた翼は「うわっ」とひっくり返りそうになっている。 「また出たな、この、お邪魔猫！」 尻尾を掴まれてぶら下がったまま、六文は講釈を垂れる。 「それは離れ離れになった夫婦の伝説です。妻を恋しがって、夫のイザナギが黄泉の国まで会いに行くんですよね？」 「そうなんだ？よく知ってるね、六文ちゃん」 基本この黒猫にはあまい桜が、優しく褒めてやる。宙ぶらりんになったまま、六文が得意気に胸を張った。 「このくらいの知識がなければ、名誉死神である魂子さまの契約黒猫は務まりませんでしたからね」 「そうだね」 「はい！それに、孫のりんね様にも──」 あ、と六文は口をつぐみ、砂を噛んだような表情をした。表情がこわばる桜。しまった。失言を悟った黒猫はしどろもどろになる。 「ええっと、りんね様は関係ないですよね。あ、あははは」 桜が鞄を肩にかけて、立ち上がった。 「私、そろそろ講義が始まるから行くね」 「えっ？だったら俺も、」 「ごめんね。先に寄るところがあるの」 「ああ──。じゃあ、また後で」 翼はぎこちなく笑いながらながら、去っていく恋人へ手を振った。彼女の姿が見えなくなると、置き去りにされた本を手にとる。ページをめくりながら、我知れずため息がでた。さすがに悪いと思ってか、六文がしょんぼりと肩を落とす。 「なんか、ぼくのせいで気まずくなっちゃって……」 「ふん。お前を責めても、しょうがないだろ」 翼は本の間に挟まれたしおりを取り上げた。ラミネート加工のバラの花びらが色褪せないのは、それが造花だからだ。外気に触れて朽ちることがないように、しっかりと守られた真紅の花びら。翼はそれを、日に透かしてみる。 「──まだ、忘れられないのかな」 「十文字」 「ったく。あの野郎、どこで何をしてるんだか」 ひゅう、と冷たい風が吹いて六文は身震いした。じきに春が来ると人間達は言うけれど、春のきざしはまだどこにも見当たらない。 「本当に。一体、どこに行ってしまったんですか？」 侘しい枯れ木を見上げながら、行方知れずの元主人に思いを馳せた。 To be continued back |