花嫁御寮 1:告白 「放課後、二人きりで話したいことがあるんだ」 朝一番に、思い詰めた表情で彼はそう言った。 彼女はその目を見つめながら、小さく頷いた。 掃除当番を終えた桜は待ち合わせ場所の屋上にいそいだ。 扉を開けると、建物のぎりぎりのところに、彼女を呼び出した人物が立っているのが見えた。 ポケットに手を入れ、真下をじっと見下ろしている。 よほど深く何かを考え込んでいるのか、彼女が来たことにすら気付いていないらしい。 涅槃から吹くというこの季節の西風が、彼の髪を揺らしている。 「危ないよ、そんな所にいたら」 彼女の忠告に、今し方その存在に気付いたというように、驚いた顔をして彼は振り返った。 「ごめん。気がつかなかった」 縁のせり上がった所から降り、彼女と向き直る。 「──私に話したいことって、何？」 単刀直入に用件を尋ねた。 彼は口を引き結び、彼女をじっと見下ろす。 放課後の練習にいそしむサッカー部員の掛け声がグラウンドから上がってくる。 すう、と彼が大きく息を吸い込んだ。 「好きだ」 ──唐突な告白は、これが初めてではない。 さほど驚きはしないものの、戸惑いはあった。 彼女は、長い睫毛を伏せる。 「今日言わなければ、後がないと思ったから」 重大な宣告をする前準備のように、彼はふたたび息を吸い込んだ。 「真宮さん。俺はまた、転校するかもしれない」 桜は弾かれたように顔を上げた。 「どうして？」 「親の仕事の都合で、来週から関西に行くことになった」 「……」 「でも、まだ一緒について行くとは言ってないんだ。その気になれば、親がいなくても、もう俺一人でじゅうぶん暮らしていけるからね」 翼は言葉に力を篭めた。 「真宮さん、俺に告白の返事をくれないか。もし、きみが首を縦に振ってくれるなら、俺はこの街に残ることにするよ。でも、もし迷惑だというのなら……」 ――もう二度と、俺は真宮さんの前には現れない。 桜は思わず言葉を失う。 かつてないほど、真剣な表情をしている翼。 切羽つまった目をしている。 どうやら、本気らしい。 ポケットの中で温まった手を、彼が差し出してくる。 「今、この場で選んでほしい。俺の手を取るか、取らないか――」 桜は差し出された手を見下ろしている。 「──翼くんも、いなくなっちゃうんだ」 「無理を言って、ごめん」 翼は痛ましいものを見るように目を細めた。 「でも、本気なんだ。本気で真宮さんのことが好きなんだ。もう、ずっと前から」 「翼くん」 「真宮さん」 彼は決然と言った。 「俺なら絶対に、きみを独りになんてしない」 「……」 「そんな顔をした真宮さんを、俺はもう見ていられないんだよ。――帰ってくるかも分からない『あいつ』を待つのは、もう、おしまいにしないか」 帰ってくるかも分からない、あいつ。 桜の瞳が揺れた。 それは、心の動揺の表れだった。 「……翼くんがいなくなったら、寂しくなっちゃうな」 ぽつりと一言。 彼女の周囲で唯一霊感のある人間が、翼だった。 翼が去ってしまえば、今度こそ本当に、「あの世界」とのつながりが断ち切れてしまいそうな気がした。 それは、耐えられない──。 差し出された手に、桜は自分の手をそっと重ねた。 これでいいとは思わない。 それでも、こうするしかなかった。 翼が一瞬、驚きと喜びの入り交じった表情をした。 罪悪感がちりり、と心を焦がした。 「真宮さん、本当にこれでいいのか」 一瞬の間があった。 うん、と桜は頷く。 「きっと、大丈夫」 To be continued back |