愛の妙薬 Act.5 ディナータイムはまさに緊張の一時だった。 ローストビーフを口に運んでいる時も、かぼちゃジュースを呷る時も、クラッブと話している時も。 背中に絶え間なく熱意の籠った眼差しが向けられているのが、ひしひしと感じられた。 さり気無く一瞥すれば、グレンジャーはうっとりした表情をしてこちらを見ながら、両隣に気付かれないように小さく手を振ってくる。無視するわけにもいかず、こちらも周囲に勘づかれないように気を配りながら、手を振り返す。 きっとだらしない表情をしていると思う。デザートはまだなのに、まるで砂糖のたっぷり入ったパブロワを食べた時のように、頬が緩みきっているのが分かる。 彼女があんな顔でこちらを見詰めてくる日が来るなんて、夢のまた夢だと思っていたから。 「ドラコ、なにニヤニヤしてるんだ？」 牡牛のように料理を掻き込みながらゴイルが眉を顰めた。幸福感に水を差されて不快だった。苛立ち混じりにゴブレットを傾けると、中身が空だ。調子が狂ってしょうがない。 嘆息しながら長椅子から腰を上げる。 「デザートはいいのか？」 「ふん。どうせ、この辺に出てくるのはお前達が全部平らげるだろう」 言い捨てて一足先に寮に戻ることにする。横顔に焦げ付くような視線を感じたが、グレンジャーの方は見なかった。 あの熱視線を目の当たりにして、今度はどんな失態を晒すやら知れたものではない。 が、閑散とした長廊下を早足で渡っていると、背後から追い掛ける足音が聞こえてきた。 「待って、マルフォイ！」 グレンジャーの声だった。仰天して振り返ると、手を振りながら駆け寄ってくる彼女の姿があった。 「グ、グレンジャー？」 困惑する僕の前で立ち止まり、グレンジャーは息を切らしながら微笑んだ。栗色の前髪からこぼれた汗が、通った鼻梁を伝い落ちる。上下する胸を押さえながら彼女は目を輝かせた。 「良かった、追い付いて。あなた歩くのが速いんだもの」 不覚にも目を奪われる。柔和な表情に釘付けになった僕に、グレンジャーはまた恥じらいの表情を見せた。頬がうっすら上気したのは、全速力で駆けたせいだけではなかっただろう。 「あのね、えっと…ほら、あなたに『おやすみ』が言いたかったのよ」 「おやすみ？僕に？」 思わず目を丸めた。彼女は足をもじもじさせながら頷いた。 「そんなことのためにわざわざ…」 こそばゆい思いがしながらも、あまりにも急激な変化に狼狽する。 そんな僕の内心などグレンジャーは知る由もなく、染まった頬を両手で包み込みながら更なる爆弾を投下する。 「だって私、一秒でも長くマルフォイと話していたいから……」 頭の中で花火が打ち上がったかのようだった。顔に一気に熱が集まった。 自分で言って自分で恥ずかしくなったのか、彼女も首元まで赤くして俯いた。 「……ほ、本当よ？嘘じゃないんだから」 「だって…君は本当は、僕のことを毛嫌いしていて……」 「えっ、私があなたを？どうしてそう思うの」 グレンジャーが眉を下げながら、顔を覗き込んでくる。緊張して一歩下がると、逆に一歩詰め寄ってきた。 「私、あなたを嫌ってなんかいないわ。マルフォイ」 と、彼女は心からの笑顔を浮かべた。胸が詰まった。それがたとえ仮初の笑みだとしても、心を震わせるには充分だった。 「グレンジャー…」 「何を勘違いしているのか分からないけど、私はあなたと仲良くできたらと思ってる。本当よ、嘘なんかじゃないわ」 グレンジャーが僕の肩に手を添えた。顔が近付いてきたとき、僕は瞬きすらも忘れた。なだらかな曲線を描く、色素の薄い長い睫毛が瞳を覆っている。思わず目を固く瞑ってしまったが、彼女はそうしなかったと思う。 頬の上で小さなリップ音が弾けた。 耳元で「おやすみなさい」とそよ風のような声が囁いた。 頬に成される親愛のキスは別段珍しいものではない。が、その一瞬の感触はあまりにも衝撃的で、そして幸福に満ち溢れていて、永遠に忘れられないものとなった。 キスされたところを押さえながら、放心して立ち尽くす僕を置いて、グレンジャーは長い廊下を駆けていった。途中何度もこちらを振り返って、手を振ってきた。食事を終えて大広間から流れ出てきた生徒達の波に呑まれながら。 僕は不覚にも涙が出そうになって、天井を見上げた。 夢なら覚めないでくれ、と切実に願った。 To be continued back |