凍れる月の下で

　ミロノフの退院を祝い、その夜はささやかなパーティーが開かれていた。
　ソビエトの金の星と謳われるバレリーノの帰還に集められた人々は沸き立ち、皆いつもよりも遥かにアルコールを喫する頻度が高まっていた。
　饒舌になった人々の執拗な絡みに些か疲弊気味のミロノフは、グラスを片手にアーシャと談笑していたノンナの手を取ると、突然手を引かれて驚くノンナには目もくれず、彼女をバルコニーへと連れ出した。
「ミロノフ先生？」
　冴えた月を眺めているミロノフを見上げながら、ノンナは困惑気味な調子で呼び掛けた。ミロノフは横目で彼女を一瞥する。
「ノンナ。きみ、今夜は飲みすぎだと思うよ」
「ええ？そんなことありませんよ、ミロノフ先生」
　ころころと鈴を転がすような声でノンナは笑う。頬をうっすら上気させ、丸い月を見上げながら、上機嫌に鼻歌を歌い始めた。それは「アラベスク」の曲調だった。
　ソビエトの夜は寒く、夜空に浮かぶ月すらも凍てついているかのように見える。薄着のノンナは案の定、ぶるっと身震いした。ミロノフはタキシードの上衣を脱いで、肩にかけてやる。
「風邪をひくといけない」
「ありがとうございます、ミロノフ先生」
　にこにこと嬉しそうに顔をほころばせながら、ノンナは礼を言った。その笑顔にほだされて、ミロノフはかけてやったタキシードごと、ノンナを後ろから抱き締めた。
「ミロノフ先生！？」
　仰天して酔いが一瞬にして消し飛んだノンナの耳元で、ミロノフは囁いた。
「……ノンナ。きみはもう私のフィアンセなんだから、せめて二人の時だけは『先生』と呼ぶのをよさないか」
「で、でもっ」
「ユーリと呼んで欲しい。いずれそう呼ぶことになるんだから、今から慣れてもらわないと困る」
　ノンナは首元まで真っ赤になりながら、目を回した。
「でもミロノフ先生っ…」
　ミロノフはノンナの手を取って、月光に輝くエンゲージリングにキスを落とした。
「呼んでくれるまで離さないよ」
「もしかして、ミ、ミロノフ先生も酔ってます！？」
　頭をくらくらさせながらノンナは訊いた。ミロノフはフフッと忍ぶように笑う。
「そうかもしれないな。──またきみとアラベスクを踊れると思うと、嬉しくてね」
　ノンナはちらりと後ろを向いた。そしてしばらく逡巡の素振りを見せた後、意を決したように、聞こえるか聞こえないかの声で、囁いた。
「わ、私も、嬉しいです……ユーリ」
　

　
end.

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