はて、なにやら見慣れぬ容子でござるなあと、もの珍しげに目を瞬（しばたた）いている夫の腕から愛息子を抱き取りつつ、薫はフフとはにかみ笑う。
「稽古が終わってから、奥様に結っていただいたのよ」
「西洋式の結い髪でござるか」
「うん。また、お茶とお菓子をごちそうになっちゃったわ。奥様のお話があんまりおもしろくて……」
　それは良かった、と、剣心が目を細めて首肯（うなず）いた。
　月に一度、彼女は、築地鉄砲洲の居留地の一画にたたずむさる西洋屋敷へ、剣術指南をしにゆく。稽古を所望するのは、うら若き異人の奥方である。もっともこの細君は、日本式剣術を真に学びたいわけではなく、ただただ、日本人の女友達を求めているのであろう。薫はいつも一、二時間ほど稽古をつけ、汗を吸った道着を着替えると、暇（いとま）を告げるよりも先に、庭へ案内される。そうして名も知らぬ外国（とつくに）の草花に囲まれながら、香り高い紅茶と西洋菓子を供され、夫人が片言の日本語で語る故国の話に、耳を傾けるのである。
「おみやげに西洋菓子をいただいたの。シユウクリームですって。──剣路、あとで夕飯が終わったら、剣心（おとうさん）と一緒に食べてごらん。とっても美味しいから」
　剣路はますます目を輝かせた。母親の首すじにひしと抱きついて頬ずりしている。今日は朝から出稽古で寂しかったのだろう。乳離れしても、甘えん坊はなかなか治らない。
「拙者と留守番している時も、これくらい良い子でいてくれれば……」
　かがんでその頭を撫でながら苦笑する剣心の鳩尾に、息子の渾身の足蹴りが直撃した。
　──夕飯を片付け終え、西洋菓子を食べ、剣路を寝かしつけてもなお、剣心は意気消沈している。こまったことに、彼は薫のひざの上に頭を置いているので、このままでは身動きがとれないのである。
「薫殿。拙者は、剣路に父と認められていないような気がする。いったいどうしたものか──。どうしたら、剣路に歩み寄れるでござろう？」
「馬鹿ねえ。大げさに考えすぎよ、剣心」
　年甲斐もなくいじける夫に、薫はなぐさめの言葉をかけた。剣心が溜息をひとつついたかと思えば、ふと首をかしげて薫の後ろ頭を見上げる。
「花が……」
「ん？ なに？」
「ここに花が差してある。──ああ、ほら、これでござるよ」
　剣心は手を伸ばし、結い髪のリボンの結び目に差してある白い花をつまみとった。それはあの瀟洒な洋館の庭に咲いていた異国の花なのであった。
「マーガレットっていう花なのよ」
「まがれいと」
「奥様が、私はマーガレットに似てる、って言うの。まったく、外国の人は、お世辞がじょうずなんだから──」
「なるほど。確かに薫殿は、花のような御仁でござるな」
　軽い笑い話のつもりが、思いがけずにっこりうなずきながら肯定され、薫は首すじまで紅潮してしまう。
「……だから、お世辞だってば」
「いや、本心に違いない」
　剣心はその小さな花を、手先にいとおしげにうち眺めながらまた、微笑んでいる。
「うちの剣路も、その奥方とやらも、──誰あろう拙者自身が」
　
　

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