「……暇」
「……暇っスね」
「……来島殿」
「何スか？」
「出掛けないか？」

　そう言って直と来島また子が暇潰しに出掛けたのは、一時間程前。そして、今。

「晋助様ァアァ！！」

　スパァン、と襖が開く。高杉は特に驚きもせず、吸っていた煙管の紫煙を吐き出し、そちらに目を向けた。

「……どうした、来島」
「直が真撰組に捕まったっス！！」
「……」

　高杉は再び煙管に口を着けた。

「どうするんスか！？助けに……！」
「ほっとけ」
「！？」
「……どうせ暇潰しだ」

　高杉は小さく笑った。





「副長ォオォ！！」

　スパァン、と襖が開く。部屋にいた真撰組副長、土方十四郎は肩をびくりと震わせた。

「！？どうした、テロリストか！？」
「いや、人を捕まえたんですけど、何て言うか、その、テロリストっぽいけどリストに無いんですよ！」
「馬鹿野郎！一般市民じゃねぇかァア！しかもそのだじゃれ面白くねェエ！！」
「いや、違っ、ぎゃああ！」

　隊士の頭を一発殴り、土方は局長、近藤の所へ向かう。

　スパァン！

「近藤さん！！」
「おお、トシ」

　土方が襖を開くと、其処には真面目な顔をした近藤と、その前に縛られて座っている白銀の髪を持つ青年がいた。漆黒の瞳が、土方を見詰めている。土方は、やはりリストで見たことのない顔に戸惑う。

「近藤さん、こいつァ、」
「ああ、リストにはない。」
「……じゃあ何で捕まえたんですか？」
「こんなモン持ってたんでさァ」

　近藤の横に控えていた沖田が、二本の刀を出した。

「この廃刀令のご時世に。どうやら幕府の人間でもなさそうだ」
「トシ、どう思う？」

　土方は再び銀髪の青年の方を見た。相変わらず、真っ黒な目で土方を見詰めている。

「おい、お前、何で刀を持ってる？何処のモンだ？」
「土方さん、無駄でさァ。そいつァ何も喋りませんぜ」

「……、知ってどうするんだ」

「「「！！」」」

　青年が言葉を発した。近藤と沖田は驚く。土方は言い返した。

「返答によっちゃあ只じゃ置かねぇ。名前は？」
「……」
「おい、」
「……、びゃくや、」
「？」
「名は白夜、だ」
「白夜……？」

　やはり、聞いたことのない名。

「この刀は、」
「ついでに」
「あ？」

　再び問い掛けようとした土方を、青年、白夜の声が遮った。

「折角ここへ来たのだ。真撰組隊士の方々に、」

　手合わせ願おう。

「「「！！」」」

　はらり。

　次の瞬間、白夜の姿が消えた。白夜を縛っていた縄だけが、畳に残っていた。