揺れていた、揺らいでいた。 このままずっとP.A.N.D.R.Aに居たいと思った。 しかし自分は潜入捜査官であり、遅かれ早かれ知られることになる。P.A.N.D.R.Aを選んでも、USEIを選んでも。どちらを選んでも同じなのだ。裏切り者として始末されるに違いない。どちらからも。 結局のところスパイとして潜り込んだ自分は、スパイとして去らなければならないのであって。 もしも本当のことを話して、P.A.N.D.R.Aに居たいと言えば、彼等は受け入れてくれるのだろうか。いや、受け入れてはくれまい。 何故なら今までがそうだったから。ノーマルにもエスパーにも嫌われ続け、居場所がないまま。こんな力なんていらなかったのに。 ―――いいや、違うよ。 ―――君の力は、この世に在っていいんだ。 優しく頭を撫でてくれた彼は、力が必要だと言ってくれた。誰にもいらないと、誰にも必要ないと、思っていた、思われていた能力を。 肯定の言葉はじんわりと心に染み込んでいった。 そうして毒のように全身を駆け巡り、気付いた時には手を取っていて。 認めてくれることが、必要としてくれることが、嬉しかった。 たとえ、他人を裏切ることになっても。 ***** 「ようやく起きたか」 「…、…兵部？…ここは？」 「君の部屋だ。覚えていないのかい、倒れたんだよ君は」 俺が倒れただって？どうして？ 話を聞くためにベッドから起き上がろうとして、ズキリと頭に痛みが走った。起こそうとしていた身体は、もう一度、ベッドに深く沈む。 触ってみると頭に包帯が巻かれているようだ。 「子供達の喧嘩を止めに入っただろう」 「…ああ、そういえばそんなことをしたような…」 「運悪く念動力で飛んできた家具が頭に当たったんだよ。頑丈だけが取り柄の君でも、流石に怪我を負って倒れたってわけさ」 いやいや、どんな生き物でも頭に衝撃が加われば、倒れるに決まっているだろう。頑丈なのは関係ない。なんて反論したかったが、ズキズキと痛む頭に、文句を言う気力も出ない。 すると兵部は頭に右手を翳した。 ポウッと光る手に思わず身構える。 今はリミッターをオンにしているから、能力を無効化できない。 「なっ、何する気だよ」 「安心しろ、傷の手当だ。君にはあまり効果がないが」 そういえば兵部は生体コントロールが使えたのだな、と安堵の溜め息を吐いた。 何かされるのではという不安は消えないが、痛みも和らいでいるので、とりあえずは身を任せる。 「便利だよなあ、実用的な能力があると」 「そうかい？この僕の力を不活性化させるんだぜ？君も便利だと思うけどね」 「俺の場合は対エスパーでしか使えないだろ。戦闘に役立つぐらいしかねぇよ」 まあエスパーはどれも戦闘向きだろうけど、と呟くと、兵部の表情が曇った。 「それはノーマルから見れば、の話だろう」 治癒の手が視界を覆って、何も見えなくなる。 ひんやりとした掌が気持ち良くて、退ける気にはならなかった。 いや、違う。直前に垣間見た、彼のあまりにも悲しそうな顔に、拒否してはいけないと思ったから、かもしれない。 どうしてだろう、手を振り払ってはいけない気がしたのだ。 「エスパーだけの世界になれば、どんな力も、弱くても強くても、受け入れられる。誰一人としてノーマル共に利用されたりなんかしないんだ」 「………」 兵部は自分自身に言い聞かせるように、そう言い放った。 兵部京介の掲げる夢は素晴らしいと思う。けれどやはり賛同はできなかった。 エスパーが認められる世界。ノーマルのいない世界。ノーマルとエスパーの隔たりが消えないまま、結局は力で捻じ伏せるのだ。どちらも人間に変わりないのに。 こんなことを思う自分は、異端の能力を持つからなのだろうか。兵部の言っていることは、正しいのだろうか。自分の思っていることは、間違いなのだろうか。 「(だから俺は、半端者なんだろうな)」 肯定もできず否定もできず、ただただ時間だけが過ぎていった。 |