永久の誓い

他の守護者よりも、一足先に任務から帰宅した獄寺隼人は、自身を出迎えたてくれた“ある人物”の変化に顔をしかめた。



「どうかしましたか？」



獄寺の前には、不思議そうに首を傾げる名前の姿。名前が任務で帰宅した獄寺達を出迎える事は、決して珍しい事ではないし、寧ろ、出迎えなければ何か合ったのではと心配になる位だ。けれど、



「お前……何者だ？」



これは明らかに名前ではない。名前の姿をした全くの別人だ。獄寺は素早く匣を開匣し、フレームアローを構える。



「答えろ」



目の前にいるのは名前ではない。それは分かっている。分かっているのに…。こうして武器を向ける事に、酷く動揺している自分がいた。獄寺はキッと唇を噛み締める。



「何者だって聞いてんだよ！さっさと答えて、てめーの正体見せやがれ！！それに名前は――、名前はどうしたんだよっ」



冷静に対処しようと思った。だが無理だ。名前が関わっているかも知れないと思うと、どうしても感情が高ぶってしまう。



「答えろ!!!!」



獄寺が一層大きな怒鳴り声を上げた、その瞬間。



「くく」



名前の口から洩れた、低い……男の笑い声。



「随分、余裕がねーな。それじゃあコイツが弱点だと直ぐにバレるぞ」



直後、名前の身体が真っ赤な死ぬ気の炎に包み込まれ、その炎が消えると同時に、獄寺の前には、左頬にタトゥーを入れた赤毛の男が姿を現す。



「――だが、歌姫との絆は、それなりに出来てるようだな。それさえ分かれば文句はねー」



男は口元に笑みを浮かべつつ、そう言葉を洩らすと、獄寺に向き直った。



「ボンゴレ�]世の嵐の守護者・獄寺隼人。てめーを俺の跡を継ぐのに相応しい相手と認めてやる」

「お前の跡…だと？」



男の理解不可能な言動に、獄寺は混乱する。



「お前…一体何者だ？」



獄寺は自分でも驚く程、冷静な声で訊ねていた。そんな獄寺の問い掛けに、男が告げたのは――。



「初代嵐の守護者・Ｇ」



更に驚く答え。今度こそ言葉を失う獄寺。何故って、この男は“初代”と言ったのだ。初代守護者と言えば何百年も前の人間。そんな人間が、この時代に存在する訳が…。



「！」



ない。そう結論を出す獄寺の視界に、ふとあるものが飛び込んできた。