ひ と つ の 約 束
空と海の境目を光のように駆け抜ける。
押し寄せる空と海の青が、目に染みた。
どこまでも続く・・・青。
ひたすらに見つめ続ける。
青以外には何もない。
吸い込まれるような青に導かれ、その『果て』を目指す。
そこには一つの結い目があって。
それを解くことができれば・・・自由になれる。
あの日から、ずっとずっと。
・・・そう信じていた。
*
遠くの方から、名前を呼ぶ声がした。
「・・・バルフレア？」
訝しそうな声と共に、足音が近づいてくる。
「・・・なんだ、起きてるじゃない」
「・・・立ったまま寝るなんて芸当、ヴァンでもなきゃ出来ないだろ」
「だってさっきから何度も呼んでるのに・・・」
返事しないんだもの・・・と、彩は文句を言いながら傍らに立った。
「・・・どうしたの？」
欄干に身を預けたまま動こうとしない俺を、不思議そうな顔をして覗き込む。
「何か見えた？」
ずっと遠くを見つめていたからか、そんなふうに聞かれた。
「・・・何も」
「その割に随分と熱心に見てたようだけど」
笑いを含んだ口調で言って、彩は欄干に手をつく。
よっと掛け声を掛け、身軽に細い手摺の上に腰を下ろした。
「綺麗なお姉さんでも、いた？」
「・・・馬鹿言え」
「冗談だよ」
そうして互いに黙り込む。
しばらくすると彩がぽつりと呟いた。
「・・・空って」
聞き取りにくい小さな声に耳を傾ける。
「空ってさ、どこまで続いてるのかな」
「・・・さぁな」
素気なく答えると、何がおかしかったのか横でくすりと笑いが零れた。
「でもそんなこと考えてたんじゃないの？」
思わず言葉に詰まる。
そんな俺を見て、彩は満足そうに笑んだ。
「正解？」
「・・・半分くらいはな」
やっぱりね、と再び視線を前に戻す。
「バルフレアが空賊になったのは、そのため？」
「・・・・」
返事をしない俺を、どう受け取ったのか。
「私も行ってみたいなぁ・・・空の果て」
そう言って、目を細めて空の遠くを見つめる。
「何が・・・あるんだろ」
「・・・何も無いだろ」
「何も無くても・・・行けば何か見つかるよ」
虚ろな声だ。
しかしその言葉はストンと俺の心に落ちて、波紋を広げた。
彩は目を細めて、話を続ける。
「前にバルフレア、言ってたよね」
「・・・何を？」
「『シュトラールに行けない場所はない』」
「・・・よく覚えてるな」
「覚えてるよ。
だって大砂海・・・ヤクト・エンサのど真ん中で言ってたじゃない？」
くすくすとおかしそうに肩を揺らす。
「その時は思わず笑っちゃったけど」
「・・・今も笑ってるだろうが」
呆れ気味に言うと、彩はちろりと舌を出して肩を竦めた。
けれど懲りた様子もなく笑みを浮かべたまま・・・夢見るように呟く。
「本当なら、行けるよね・・・空の果てまで」
「・・・あんまり笑うようなら、連れてってやらん」
俺の返事に彩は笑いを引っ込めた。
神妙な顔つきを見て、俺は満足する。
「まぁ、そのうち・・・だな。それまで待ってろ」
「・・・うん」
二人は黙って空を眺め続けた。
変わらぬ青を・・・いつか叶える約束を胸に、いつまでも見つめていた。
ひとつの約束
ふたりを結ぶ
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