W a l k t h e T a l k # 0 3
きっかけはよく覚えていない。
蒼大とカラオケに行って、結構盛り上がって、その勢い。
数学の課題が大量に出てたこととか、蒼大の家がお好み焼き屋って聞いて行ってみたかったのもある。
「課題、丸写しだけはさせねえからな」
それだけは入念に約束させ、蒼大は承諾したのだ。
鼻歌でも歌い出しそうな勢いで、黄瀬は蒼大の後をついていく。
「ちゃんと自分で解くっスよ」
「だったら一人でやれって」
「分からないことは聞くっス」
「・・・自分で解くんじゃねえのかよ」
やれやれと溜息をつきながらも追い返さない辺り、蒼大も面倒見がいい。
「大鳥っち、聞いてもいいっスか？」
「ん？」
「どうして海常に入ったんス？」
「悪いか？」
「悪くはないっスけど、誠凛受ければ良かったのに」
こんなに近いんだからと、黄瀬はちらっと隣の塀を見上げた。
塀の向こうには見た目にも綺麗な新校舎・・・誠凛高校だ。
前に黒子を訪ねて来たことがあるから知ってる。
「・・・なんでお前、誠凛知ってんの？」
「親友が通ってるっス」
「・・・ふーん、親友なんていたのか」
「どう意味っスか！？」
あっもしかして妬いてるっスか、という黄瀬の台詞は、蒼大が持っていたパズル雑誌で見事に塞がれた。
「ほれ、到着」
「あれっ、お好み焼き屋さんじゃないんスか？」
「裏口に決まってんだろ。お前はメシ食いに来たのか？」
だったら表回って食ってけ、また月曜な・・・黄瀬を置いて、さっさと裏口を潜る蒼大であった。
*
数学の課題にまじめに取り組んでいたのは最初の15分くらいで、後はくだらない話したり、TVゲームしたり（蒼大は主にパズルを解いたり）。
時計を見ると、いつの間にやら夜7時を過ぎている。
そろそろ帰ろうかと考えた矢先に、蒼大が「メシ食ってくか？」と黄瀬に訊ねた。
・・・そしてエプロンをつけて支度を始めた。
黄瀬の脳内から『帰る』の選択肢が即行で消えた。
台所に立つ蒼大をしみじみと眺め、板についたそのサマに感嘆。
「本当に料理できるんスね・・・！」
「親も姉貴も店の方だからな。誰かが家事やらなきゃならないだろ」
「お姉さんいるんスか？」
「ああ、一個上」
「誠凛？」
そうだと頷きつつ、トントントントン・・・とよどみなく包丁でキャベツを切っていく。
今日の献立は豚の生姜焼き、トマトと山芋とオクラのサラダ、がんもの煮つけに、しじみの味噌汁。
テーブル並んだ料理に、黄瀬が目を輝かせる。
「主婦の域っスね、大鳥っち・・・！」
「馬鹿言ってないで、冷める前に食え。いただきます」
「いただきますっス！」
育ちざかりの男二人だ、みるみるうちに皿はカラになった。
*
今日も今日とて体に染みついた食べ物のにおいを取るべく、店の手伝いが終わって真っ直ぐにお風呂に直行。さっぱりした後は空腹を満たしに、居間に向かう。
廊下に漂う香ばしい生姜の香り。
（豚の生姜焼きかな）
蒼大が作る生姜焼きは玉ねぎたっぷり、少し甘辛なタレが付け合せのキャベツに絡まって、これまた美味しいのだ。
ぐううう・・・と鳴り響くお腹を押さえて、藍は居間に入った。
「蒼大、ご飯・・・わっぷ！」
「バカ藍、お客さん。これ着ろ」
目の前に被さったのは白いワイシャツ・・・蒼大の制服だ。
ホカホカとあったかいのはアイロンをかけたばかりだからか。
タンクトップにショーパン姿だった藍は、慌ててシャツを羽織った。
「えっと、こんばんは」
「ばんはっス。お邪魔してます」
キラキラの金髪に、片耳にはピアスが光ってる。椅子に座ってるが、体格がいいのは一目瞭然だ。
（・・・不良、にしては綺麗な顔立ち）
イケメン君だ、とまじまじと相手の顔を見ていたら、蒼大がパコンと頭を叩いた。
「姉貴の藍、な。さっきもさっきも言ったけど、一つ上」
「黄瀬涼太っス」
ども・・・と互いに申し訳程度に頭を下げ、藍は黄瀬の斜め前の席についた。
イケメン君、じゃない、黄瀬くんだっけ、と目が合う。
笑顔が爽やかすぎて、眩しい。金髪も眩しい。ピアスも眩しい。
藍は目をパシパシと瞬かせた。
そんな藍に黄瀬が興味津々に話し掛ける。
「お姉さんは誠凛の生徒さんなんスね」
「うん？」
「オレの友達が通ってるんス」
「へぇ、そうなんだ。名前・・・聞いても分かる気しないけど。一つ下だよね、その友達って」
「そうっスね」
じゃあ分からないな〜・・・と嘯いたら、生姜焼きの乗った皿を藍の前に置きつつ、蒼大が口を挟んだ。
「いや、多分知ってるだろ」
当然といったふうの口調に、黄瀬も藍も首を傾げる。
蒼大は大盛りによそった茶碗を姉に手渡して、その隣に腰掛けた。
「涼太、『自称：お前の親友』ってバスケ部なんじゃね？」
「自称じゃないっスよ〜」
「バスケ部？ならきっと知ってる。誰誰？」
今度は藍が興味津々だ。
共通の知り合いがいるっていうのは、なんか楽しい。小さな偶然にわくわくしてしまう。
「黒子っちっス」
「くろこっち・・・黒子？」
「あ、知ってるんスね」
「うん。黄瀬くんもバスケ部なの？」
「そうっス」
「背ぇ高いもんね。そっかあ、黒子と知り合いなん・・・あ」
「あ？」
キャベツの千切りを口に放り込もうとしたままの状態で、箸を止めた藍。
「『黄瀬くん』」
「なんスか？」
「思い出した、キミのこと。うちとの練習試合で大活躍だった子だ」
「・・・来てたんスか？練習試合」
「うん。私、バスケ部のカントクと仲良くて。時々、試合の応援にいくんだ」
そっかそっか、あの時の子かあ・・・と急に親しみが湧いたようだ。
ニコニコしながら、キャベツを頬張る。
「いい試合だったな、あれは」
「・・・俺は負けたっスけどね」
しかも生まれて初めての敗北。
カッコ悪い姿を見られてしまった。
つい苦笑いを零すと、藍は何言ってるんだかと呆れた表情。
「負けるのをカッコ悪いとか言う方が、カッコ悪〜い」
「・・・え」
「藍だって負けず嫌いのくせに。よく言う」
これまた呆れた口調で言ったのは蒼大だ。
さすが姉弟、表情も口調もそっくり。
「それより、藍。オレは連れてきたけど？」
「・・・？何を？」
「トモダチ」
藍が味噌汁を吹いた。
その隙をついて、蒼大は藍のサラダの皿からトマトを一欠片掻っ攫う。
口に放り込み、ニヤニヤと笑って（意地悪く）訊ねた。
「藍は〜？」
「・・・蒼大！」
「まだなの、カレ・・・
「大鳥ーっち！！！」
蒼大の言葉を遮って、黄瀬が声を張り上げる。
あまりの大声に、今度は蒼大がトマトを吹き出した。
「ぶっ・・・なんだよ、涼太・・・！デカい声出して・・・！」
「今！トモダチって言ったっスか！？それはオレのことっスか！？」
「お前のそのキラっキラした顔見たら全力で否定したくなったけど、まぁ涼太のことだ」
「嬉しいっス〜！！！」
両手を振り上げてガッツポーズを取る黄瀬である。
全力で喜ぶ様子を唖然と見つめ、藍はふっと笑みを零した。
綺麗な顔立ちのせいで大人びて見えるけど、今は年相応の少年の笑顔だ。
箸を置き、身を乗り出して、丁寧にお願いした。
「黄瀬くん、仲良くしてやってね。
蒼大ってば愛想ないから、友達出来るかすごく心配だったんだ」
「任せてくださいっス！お姉さん！」
ピッと調子よく親指を立てる黄瀬。
サマになっててカッコよくて、おかしい。
藍は残っていたおかずを一気に掻きこみ、お味噌汁で飲み下した。
お腹いっぱい、ごちそうさま。
「よっし、黄瀬くん。お近づきの印にゲームでも一緒にやろっか！」
「いっスね。負けないっス」
「藍！その前に皿洗って来い」
「はぁい」
「あと涼太、今日はうちに泊まってけ」
「いいんスか？」
「もう遅いしな。家に連絡入れとけよ」
「了解っス！」
グッド・フレンド
ねぇ、よろしくね？
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