D a s h i n g A w a y # 0 3
よいせっと洗濯カゴを持ち上げる。
中には色とりどりのTシャツ、そしてパンツ、エトセトラエトセトラ。
もちろん部員の洗濯物だ。
量が量なので、乾いているとは言え、意外と重たい。
（指千切れる・・・！）
そうは言っても放り出すわけにもいかない。
本当に指が千切れるわけはないんだから、我慢我慢・・・と廊下を歩いていたら、後ろから声を掛けられた。
「藍さん、見っけ・・・って、うわっ、それ持とうか？」
「あ、高尾くん。平気だよ、部屋まであとちょっと〜」
「じゃあこれと交換」
そう言うと、高尾は洗濯物の上にポンッとビニール袋を置いた。
ビニールは軽くて、重みはそんなに変わらない。
あ、頼んだお菓子・・・と一瞬気を取られてる間に、高尾に洗濯カゴをもぎ取られた。
「はい、お菓子受け取って」
「・・・ありがと、持ってくれて。あとお菓子も」
「どういたしまして。部屋は？」
「こっち」
ビニール袋を提げて、藍は高尾を先導した。
ちらっと振り返って、高尾が付いてくるのを確かめる。
（さっすが男の子、力あるなあ・・・）
カゴを軽々と持って、藍みたいによろめかない。
持ってるのが洗濯カゴなのが、所帯じみてて妙に似合っている。
振り返った時、目が合った。
「どうかした？」
「高尾くん、お風呂上り？」
「分かる？」
「うん、男前度が上がってる」
「ふはっ・・・何ソレ・・・！」
「あ、部屋ここ。リコ、ただいまー」
古びた戸をガチャリと開けて中に入っていく藍。
後に続いていいものか、高尾は藍の後ろから中を覗きこんだ。
（あ、カントクさん）
以前一緒にお好み焼きを食べたことがあるから、既に顔見知り。
あの時のお好み焼きはすごかった・・・思い出して、うぐっと胸が苦しくなる。
リコも高尾の姿を認めて、あらと目を丸くした。
ちなみにノートとペットボトルを手に持って、リコはドアのすぐ前にいた。
タイミングが悪ければ、直撃していたくらいの距離だ。
「おかえり、藍。あと秀徳の・・・えーと高尾くん？」
「ただいま。そして、お客さま〜・・・って、リコ出かけるの？」
「2年でミーティングよ」
「え、もう？私、洗濯物畳まないと・・・」
「終わったら来なさい。キミは良かったら、中入ってお茶でも飲んでって」
藍を軽くあしらって、リコは高尾に言った。
どうやらリコもちゃんと高尾のことを覚えているらしい。
仮にも女の子の部屋に、男子を（しかも他校の）招き入れることに抵抗がない。
「いいんすか？」
「いいわよー、藍に頼まれたんでしょ。お菓子買って来いって」
「『来い』なんて言ってなーい」
「結果としては同じ。じゃあ藍、洗濯物よろしくね」
「はぁい、いってらっしゃい」
リコと入れ違いに、藍と高尾が部屋に入る。
「ここに置いてくれる？」
言われたままに、座卓の傍にドカッと洗濯物カゴを置く。
大きな音に藍は顔を顰めた。
「重かったね、ごめんね」
「大丈夫っすよ」
「でも手のひら、真っ赤だよ」
「藍さんもね〜」
言われて手のひらを広げてみれば、確かにまだ少し赤い。
じぃっと高尾の手を見つめたら、目線に負けたのか、苦笑して高尾も手を出す。
「高尾くんの方が赤い」
「そりゃあね、今の今まで持ってたからね」
とは言え、どんぐりの背比べ。
宙に4つの手のひらが並んで、しかも4つとも赤く染まってて、なんだかおかしい。
藍が思わず吹き出した瞬間、爪の先が少しだけ掠った。
「あ、ごめ・・・」
「ヘーキ。それより早く良くなりますよーに！」
謝る藍を遮って、高尾が藍の手のひらに、ぽんっと自分の手のひらを重ねた。
*
「カントク、もう始めてるぞー」（日向）
「あれ、大鳥は？お菓子持ってくるって言ってたんだが」（木吉）
「あの子は部屋で、秀徳の高尾くんと洗濯物畳んでるわ」（リコ）
「え、秀徳の・・・？」（伊月）
「もしかして二人っきり？ちょ、それ・・・！」（小金井）
「い、いいのか・・・？」（土田）
「藍相手にウフフな展開に持ち込めるんだったら、それこそ彼氏にでもなって欲しいわよ」（リコ）
「・・・だな」（日向）
Don't Worry
ダイジョーブ
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