12 二人
とっきー、と呼んだ声が、時枝の頭をすいと撫でて、ははと笑った。きょとんと賢は目を丸くする。仕事が立て込んだあとのおそい夕食をとるために、ラウンジで、席についたところだった。綾辻は帰宅し、嵐山は会議に出ていて、賢と時枝ふたりだけだった。
学校でも本部でもめったに見かけない当真勇が珍しくそこにいて、時枝の頭を撫でて、「まるい」と言った。時枝はそのままに撫でさせて、「まるいでしょう」と言い返した。あんまり自然だったので賢は、なにそれ、と言いそびれた。
「まるいやつに飴やろう」
そう言ってばらばらと礫を降らせた当真が、身をひるがえして去っていく。それをみおくって、賢は、あ、とつぶやいた。
「どうしたの」
落ちた礫を半分、賢にむかって押しやりながら、時枝は首をかしげた。
「とっきーは、もしかして、当真さんの王子様になりたいの？」
「え？」
時枝は目を丸くし、ふと表情を緩めて、それから、「残念、はずれ」と言った。
「はずれかー」
「仲がいいからって、その人を好きとは限らないよ」
「当真さん、付き合ってる人いるしね」
「そうなの？」
「知らない？ あれ、いやでもあれは付き合ってないのかな、……よくわかんないや、あの人たちのことは」
思い出すと、気分が重くなった。賢は、はあ、と息をついた。疲れていた。最近うまく眠れなくて、疲れていた。それも当然だろうと思った。
出水の声が耳から離れない。
そしてその声は、必ず、太刀川の名を、呼んでいた。
初体験というのは、もっととてつもなくハッピーなものだと思っていた。そしてそれをもちろん、賢は時枝に伝えるはずだった。王子様になれたよと言って、そのことを時枝に誇ることができるはずだった。なれなかった。賢は王子様ではなかった。賢はそこにいなかった。賢は存在していなかった。賢はあの場所で、ただの、かたい棒でしかなかった。
ただ単に利用されて感情のない、ただの棒だ。
「疲れた顔してる」
時枝が首をかしげて、そう言った。
「……うん」
「賢でも疲れることはある」
「そんなのない、はずなんだけど」
「……出水先輩のこと？」
「……とっきーには、隠しごとできないなあ」
賢は笑った。うん、と頷いて、しかしそこであった出来事を、語ることは、できなかった。
「……賢に、ずっと、謝らないといけないと思ってたことがあってさ」
時枝は、静かに言った。賢は目をあげて、時枝をまっすぐ見返した。
「え？」
「あのとき。猫のことを、嵐山さんに言ったのは、オレなんだ。ほんとは、オレが賢に言って、賢と出水先輩で決めたらよかったのかもしれない。でもそれじゃうまくいかない気がして、嵐山さんに報告した。嵐山さんに責任をおしつけた。ずるいことをしたと、思ってた」
「……そんなの」
こころなしか俯いた時枝の、まるい頭に、賢は手を伸ばした。ぐしゃ、と撫でた。
「そんなの全然、とっきーのせいじゃない」
「出水先輩は、猫を可愛がってたんでしょう」
「……うん」
「それならそのままで、よかったのかもしれないよね。……ほんとうに正しいことって何だろう。嵐山さんはあのとき、ほんとうに正しかったのかな」
「……うん」
「わからなくて、わからないままオレは、嵐山さんに決めてもらってさ。それは、ずるいこと、だったと、思う」
「そんなことないよ」
……賢の猫は賢の家にいる。元気にしている。随分太った。甘やかされて、お客さんにも家族にもちやほやされて、甘い声で鳴く。それを出水は見に来てはくれないけれど、出水からそれを奪ったことは変えられないけれど、それでもあのとき嵐山が言ったことは正しかった。責任を取らなくてはならない。責任を取れないなら手を出すべきじゃない。それはやはり、正しいことだと、賢は繰り返し、思った。
相手のことを考えること、そして最善を尽くすこと。
「そんなことない。大丈夫。とっきー、大丈夫だよ。嵐山さんは間違ってない。ほんとはとっきーも、わかってるんでしょう」
うん、と時枝は頷いた。時枝に言い聞かせるように、けれど時枝には関係なく、もうその言葉は賢自身に言い聞かせている言葉だったのだと、わかっていた。賢は自分に言い聞かせるために、言葉を紡いだ。
「先輩の王子様には、俺がなるから」
小さな小さな家だ。佐鳥の夢とか愛とか優しいなにかとか、そういうものがそこにあるのだと思っていた。いつも、いつも、そう思っていた。それは変わらないはずだった。いつだってそれは変わらないはずで、その家を見て気持ちが暗く重くなるなんてそんなのは、錯覚なのだと賢は思う。大丈夫、俺はしつこくてしぶとくて粘り強くて、あきらめない。
すう、と息をすいこんで、吐いた。
そうして賢は、扉を、勢いよくあけた。
「出水先輩！」
出水は、布団の上に転がっていた。目を閉じていた。あの日、賢と出水と太刀川が使った、布団のままだった。布団の上に転がった出水は、あの日のまま、なにひとつ変化していないように見えて、心臓が凍り付きそうになった。けれど賢はきちんと声を張って、「出水先輩！」と、再度呼んだ。
「佐鳥のお目覚めのチューがないと、起きれないなら、しちゃうよ先輩！」
「……いらねーよヘタクソ」
声が先に来た。それから目を開いた。眠たそうに目を開いて、「夜じゃねえかうるせえな、寝かせろよ、眠いんだよ、疲れてんだ」と言った。
「遊びに来たよ」
「……そうかよ」
「佐鳥賢が遊びに来ました」
「おまえが佐鳥賢なのは知ってる」
立ったまま、近づくことができなかった。「下手だった？」それを訊くべきだったのかどうかもわからなかった。
「……べつに」
出水は目を反らした。
「悪かったよ」
「……謝らないでよ」
絶望的な気分になった。なりながらそれでも賢は言葉を探す。出水はそこに転がっている。賢はそこに立ち尽くしている。それでも必死で言葉を探す。探している。
「先輩あのさあ、俺、なにも気づかなくて、馬鹿だったと思って」
「……おまえはなんていうかさ、いいやつなんだと思うよ。そんなもん、わかるはずがない」
出水は目を反らして布団に目を落としたまま、ぼそぼそとそう言った。
「おまえを見るとかわいそうで仕方がないから、会いたくねえんだよ」
「そんなことないよ」
言葉だけが全てだった。近づく方法の、全てだった。いまここにある全てだった。必死で言った。
「俺はかわいそうじゃないし、先輩が好きだよ」
出水と、目が合った。出水が、目を上げて、賢を見ていた。賢は言葉を重ねた。
「先輩あのさ、今日も先輩のうちに遊びに来たよ。明日も。明後日も来るから。俺は毎日来るから。毎日遊びに来る。来ちゃうから、来てやる、から、あきらめない、俺はさ、しつこいんだよ」
は、と出水は息をついた。嘆息して、それから、ぼそりと言った。
「……おまえもううちに住めば？」
……言ったのではなく言わせたのだった。
賢は笑った。言わせたのだ。
俺の勝ちだ。
「佐鳥」
出水がまっすぐに賢を見上げている。
「なに、先輩」
「奈良坂は俺を神と呼んだ」
「……神様」
「おまえは俺をなんて呼ぶ？」
「先輩を？」
考えた。わからなかった。答えた。答えられる答えを、選んで、答えた。
「先輩は、先輩だけど。……でも俺は、俺はね、先輩の王子様になりたい」
ははっ、と声を立てて出水は笑った。とても愉快そうに笑って、身を起こした。賢をまっすぐに見上げて、出水は笑っていた。
「王子様？」
「うん」
「似合わねー」
「でも、なりたい」
「……いいよ」
腕が伸ばされた。引きずり寄せられて、布団の上に賢は座り込んだ。その賢の腰に腕を回して膝の上に頭を乗せた出水が、ごく小さな声で、いいよ、と、繰り返していった。
「俺の王子様になってよ。佐鳥」
賢はおずおずと指を回した。そこにある頭に、腕を回した。抱き寄せた。部屋が静かだった。沈黙のなかに二人はいて、そして、二人きりだった。つむじにキスを落とした。抱きしめて匂いを嗅いだ。ちゃんと人間の匂いがした。ちゃんと濃い汗のにおいがして、はは、と賢は笑った。
「俺ずっと間違えてた気がする」
「なに」
「先輩、人間だったんだ、ずっと」
「……どうかな」
「違うの？」
「俺を人間にしろよ」
出水は顔をあげた。微笑んでいた。「佐鳥、おまえが俺を人間にしろ」
今度は、今度こそ、その意味を、理解した、と、思った。
頬を両手で覆った。くち、と音を立てて、開いたくちびるの間に、舌を紛れ込ませた。太刀川の言葉がちらつき、むきになった。舌を絡めて、べたべたと啜った。口が離れた合間から、唾液がこぼれた。じゅぶ、じゅ、と音が漏れた。べたべたと唾液がこぼれて顎に垂れていって汚かった。ちゃんと汚かった。ちゃんと、人間だった。
「……ったね」
「汚い、方が、人間っぽい、でしょ」
「知るかよ」
「体」
「うん」
「触っていい？」
「訊くな」
覗き込んでくる目。
「全部おまえにやるから訊くな」
堪え切れずにキスをした。額に、まぶたに、鼻先に顎に首筋に、キスをしながらもどかしく、Tシャツのなかに指をさしいれた。どこを触ったらいいのかよくわからなかった。できるだけたくさん触りたいと思った。できるだけたくさん、先輩のこと触りたい。それで全部、わかって、覚えて、記憶して、まるごと、俺のものにしたい。先輩を俺のものにしたい。
「……脇腹」
出水が小さくつぶやいた。すう、とそこを撫でると、ふあ、と、声を漏らして、頭を佐鳥の肩に押し付けた。そこを何度もするするとなぞる。背中、とも出水は言った。そこも。あ、あっ、声を上げながら出水は、たしかに快感を得ているようだった。そしてそして濃い出水の香りがそこにあり、賢はそれを必死で吸い込んだ。記憶したい。
記憶したい。
「いれたい」
「じゅんび」
「あの。ぬるぬるした、やつ」
「おしいれ。はこ」
手を離すのが名残惜しかった。それでも手を離して、押し入れのなかにアイスの大箱があり、そのなかに、個包装のものと、瓶が入っていた。コンドームだ、と賢は思った。ちゃんとみたのは初めてだった。
「……つけかた、……わかんの」
興奮しすぎてもう、触ってもいないのに勃起したものを、どこかいじらしいものを見るような目つきで眺めながら、出水は言った。「わかんねえんだろどうせ」言いながら出水は賢の手からコンドームを奪い、封を切って、それを賢のものにかぶせた。
「どうせ、俺。……さあ、ぐずぐず、だから。たいして慣らさなくても、……あれ」
「大丈夫？」
「はやく」
「でもさわりたい、先輩のなか」
「勝手に、……しろよ」
濡らした指を、その、ゆるんだところに差し入れる。なかをいじくる。あたたかくて気持ちがいい。ふわふわしていて気持ちがいい、ただ、肉がふわふわとからみついてきて、気持ちがいいと思った。生きている、生きている、生きている、ここに出水公平は、いるのだ。
「いれていい？」
そう言うと、「訊くなって」という、切羽詰まった、声があった。入れた。びくんと出水は震えた。堪え切れなかった。最高にエロかった。がつんとたたきつけるように腰を進めた。ああっと出水は嬌声をあげた。あー、あああっ。あ、あ、あああっ。がつがつとけだもののように賢は出水を必死で掘りながら、「ねえ先輩、先輩を殺すのは俺だから」と言った。
「忘れないでね先輩、先輩を俺がいつか、殺してあげる」
がくがくと首をふりながら出水は、「待ってる」と答えた。