「はぁぁ〜……」

「……」

「……素敵」

「……どこが？」


うっとりとした表情で告げる少女に、引いた眼差しで問い掛ける少年。
一体アレの何所に【素敵要素】が含まれているのか、少年には全く持って理解できなかった。
いや、理解したくすらない。


「アレン、目が腐ってるんじゃない？」

「その言葉、そっくりイヴに返してあげます」


眼科行った方がいいです。と、アレンが告げるものの、イヴからの反応は返って来ない。
どうやら部屋の中の光景に魅入り、アレンの声さえ聞こえていないようだ。


「はぁ〜……寝顔もカッコイイ」


二人が、と言うよりイヴが見つめている先には、二人の師である男の姿だった。

やや剛毛である赤毛の長髪に、スラリとした体躯。
端整な顔の半分は仮面で覆い隠され、もう反面では見る物を震え上がらせる程の冷眼を持つ。最も今は眠っている事でそれも閉じられているが。
だが眠っているにも関わらず、纏っている雰囲気は若輩者にはない落ち着いた大人のもの。
それでいて悪い男特有のフェロモンすら醸し出しているのだから、誰だってクラリとするに違いない。


「が、眼科よりも、頭の検査をして貰ったほうがいいんじゃないですか？」


そう、うっとりと告げるイヴにを隣に、アレンは瞳だけでなく体まで仰け反らせていた。
顔は明確な程に蒼白し、また体全体に鳥肌まで立っているようだ。
勿論、寒気からではなく、イヴの【乙女ヴィジョン】に対する恐怖からである。


（一体"アレ"の何所をどうみて、そんなに風にみえるんだ？）


湧き上がる鳥肌を押さえつつ、チラリと、中で眠っている師事クロスへと視線を向ける。

テーブルには組んだ足が乗り、床には空となった酒瓶の山。
そのせいで部屋は酒の匂いが充満し、外に居ると言うのに気分が悪くなる。
きっとイヴの言う"クラリ"とは、この酒に違いない。或いは彼女もまた酔っているのか。
何より酷いのが、部屋の外にまで零れている大きな鼾(いびき)。
よく宿の者が怒ってこないと、別の所で感心してしまう程だ。



「「こんな人が師匠だなんて……」」



溜息と共に零れ落ちる言葉。
発言こそ綺麗に重なってはいるものの、その真意はまさに間逆である。


「それより、早く資金を調達に行かないと」

「後十分待って」

「長っ。普通は一、二分ぐらいでしょ！」

「大丈夫。師匠なら何時間でも見つめてられる」

「それなんて言うか知ってます？ ストーカーって言うんですよ」

「ただ見てるだけじゃない！ 何がいけないの！」

「うざいんで逆キレしないで下さ」


い。とアレンが、呆れながらも平然とした表情で告げた、瞬間。

　−ゴンッ


「イ"ッデェエッッ!!」

「ごちゃごちゃウルセェんだよッ、馬鹿弟子!!」


前方から金色の球体……もといティムが飛んできたかと思えば、アレンの頭へとクリーンヒットしたのだった。どうやら"飛んできた"というより、"投げ飛ばされた"らしい。


「えっ、ちょ、なんで僕だけ!?」

「人の安眠を邪魔するとはいい度胸じゃねぇか。アア？」


明らかにイヴの方が声荒げてましたよね！ と、痛む頭を押さえつつ声を荒げるアレン。だが、当然この師が弟子の話を聞く訳も無く、寧ろ今にも殺しかねない程の目つきである。


「オラッ、さっさと金巻き上げてこい！」

「そ、それがエクソシストの言う台詞ですかっ!?」

「あーん？ 俺に刃向かおうってのか？」


最早チンピラを通り越して、悪質な取り立て屋だ。
エクソシストとは、まして元帥と言うのは皆こういう人達なのだろうか。
それとも彼の弟子になった自分の運が悪いのか。……どちらもあまり変わらない気がするが。


「行きますよ！ 行けばいいんでしょ！」


半ばヤケのように叫んでは、隣のイヴへと言葉をかける。
アレン一人でも資金調達は出来るのだが、イヴが歌って客引きをする事により、その倍は儲ける事ができるようだ。故に付き合いたくもない【観察】にまで付き合っていたらしい。

だが、そのせいで怒られたのだから、アレンが愚痴りたくなるのも当然であり。
「イヴのせいですよ」と、恨み言と目線すら向ける――ものの。


「オイ、イヴ」

「はいっ、師匠！」


クロスに声をかけられた事で、アレンの愚痴等そっちのけ。
寧ろ最初から聞いてすらいなかったようだ。
よもや、この師にしてこの弟子ありき。と、言った所か。


「ちょっと来い」

「はいっ！」


言葉と同時に軽く指を動かす師の姿に、顔を明るくして近寄って行くイヴ。
その姿はまさに、尻尾を振って喜んでいる仔犬そのものだったとか。


「何ですか、ししょおおぅっ!?」


眩しい限りの笑顔を浮かべながらクロスの隣まで近寄るイヴ、だが。
言葉を全て告げる前に腕を引っ張られた事で、語尾は半ば叫び声と化していた。
まして突然だった事で踏みとどまる事ができず。

　―ぽすっ

と、そのままクロスの腕の中へと、倒れ込んでしまう。


「どうも寝づらくてな。枕代わりになれ」

「えっ？ えええっ!?」

「ちょ、師匠！ 弟子にまで手を出すなんて、アンタどんだけ……ッ！」


顔を赤くして混乱するイヴに対し、部屋の外から声を荒げるアレン。
幾ら他に女性が居ないからとは言え、弟子に手を出すのは間違っているだろう。人として。


「し、ししょっ。わわわわたし、こここころのじゅんびがっ！」

「うるせぇな。ただ眠るだけなんだから静かにしてろ」


だが、アレンの心配とは別に、それ以上クロスが動きを見せる事はなかった。
どうやら言葉通り【抱き枕】代わりなのだろう。
そんなに寝づらいならベッドで眠ればいいのに。と、思いつつも、アレンがそれを言葉にする事は無い。それも植付けられたトラウマ……もとい、経験により悟っているから。


「何だアレン、まだいたのか」


不意にクロスの視線が動いたかと思えば、空いている片手が床へと伸びる。


「さっさと行けっつってんだろ」


すぐ椅子の下に落ちていた空の酒瓶を持ち、振りかざすクロス。
しかも部屋の中で最も一番分厚い硝子瓶ときた。
もし直撃したものなら、瓶よりも先にアレンの頭が割れるだろう。確実に死ねる気がする。
ともなれば――。



「なんで……なんで僕ばっかりぃぃいッ！」



アレンは慌てて、且、叫び声をあげながら、宿を飛び出していったのだった。

不気味な【観察】に付き合わされただけでなく、理不尽な【とばっちり】
ましてあからさま過ぎる扱いの差と、荒すぎる人使い。

アンラッキーボーイ・アレンの理不尽な苦労は、まだまだ続く――……。