『もう幾つ寝るとお正月』なんてイヴが歌っていたけど、今はまさにその状況。
一週間もせず新年へと切り替わろうとしている最中、街は例年よりも遅い初雪が降っていた。
――や。既に止んでるし、積もってるっていうべきかね。
ザクザクと雪の上を歩きながらも、心の中で言葉を呟く。
こんな日に使いだなんて、千年公も惨い命令するよな。しかも相手は街中にいるブローカー。
能力を使えば雪を踏まずに進めるけど、街中である為にそうもいかない。全く面倒だ。
――まぁそれも終わったし、さっさと屋敷に帰えるとするか。
言葉は言葉でも仕事に対する愚痴を思いつつ、住みかとしている屋敷へと脚を急ぐ。
慣れない雪のせいで、上手く前に進めないのが苛立だしい。
いっそ空高くの空気を踏んでいくか。……でも、地上でこれだけ寒いとなると、上はもっと寒そうだしなぁ。あー、早く帰って暖まりてぇ。勿論イヴで。
「あ、ティキー！」
イヴは所謂子供体温っていう奴で、凄ェ暖かい。しかも、物凄く抱き心地がいいんだよ。
なんて、若干危ない事を考えつつ歩いていると、突然、前方から名前を呼ばれた。
白い息を吐きつつ視線を向ければ、前から走ってくるのは、今まさに考えていた人物の姿。
何時もよりも厚着をした状態で、ブンブンと両手を大きく振るイヴ。ついでに普段よりも元気一杯のようだ。多分、というか間違いなく『雪』にはしゃいでるんだろう。
おーおー、子供は元気だよなぁ。……まぁ、実際年齢は俺より上だけど。
「おかえ……りぃっ！？」
「あ」
腕をこれでもかと降りつつ、俺へと駆け寄ってきていたイヴ。だけど、俺同様に雪に慣れていないのか、盛大に身体のバランスを崩しては……。
―ベシャ
そんな効果音と共に、顔面から雪の上へと倒れ込んでいた。
あらら、顔面事つっこんでるよ。まぁ、新雪の上っつーのが不幸中の幸いなんだろうけど。
「ひーっ、冷たい！」
「大丈夫か？」
倒れていた身体を起しては、イヴの口から小さな悲鳴が零れる。
いや、悲鳴と言うよりも笑い声に近いだろう。顔も、雪をつけながら楽しそうに笑っている。
それこそ、本当に楽しそうに笑っていて。逆に俺の方が一瞬だけキョトンとしてしまう。
無意識にこんな表情するんだから、ある意味性質が悪い。
「転んだっつーのに何が嬉しいのかね、この子は」
その表情に釣られるかのように笑みを浮かべては、頭や顔に付いている雪を軽く掃ってやる。
手袋をしているせいで感覚こそ伝わって来なかったけど、イヴの鼻が薄らと赤くなっている所を見ると、本当に寒いんだろう。
つか、鼻だけが赤くなるって珍しいよな。頬や顔全体ならしょっちゅうだけど。
……や、可愛いんだけどさ。
「というか、何でこんなトコいんの？」
ま、赤くなる原因も俺にあるけど。
なんて事を考えつつも、座っていたイヴの腰を掴んでは、持ち上げるようにしてその場へと立たせる。やっぱ厚着しててもスゲー軽い。
「そろそろティキが帰ってくると思って」
屋敷の外で待ってたんだ。と、相変わらず笑みを浮かべながら告げるイヴに、またもや言葉を詰まらせてしまう。
あー、もー……平然と嬉しい事言いやがって。ここで襲うぞ、コラ。
……流石に雪が積もってる現状じゃしねぇけどさ。
「そか。結構待った？」
「ううん。ジャスデビとロードと雪合戦したり、大きな雪だるまとか"かまくら"作ってたからそうでもないよ」
そっか……って、それって結構待ってね？
雪合戦はともかく、大きな雪だるまとか"かまくら"って結構時間かかる筈。
第一、ここに居るっつー事は、その二つ共終わったって事だろうし……実は物凄く待ってたんじゃね？
「うわ、冷てっ」
そんな事を思いつつもイヴの両頬へと手を当てれば、直ぐに冷たさが伝わってきた。
手袋越しでも冷たいのが分かるんだから、相当冷え切ってるんだろう。
こりゃ鼻が赤くなるのも当然だな……。髪が凍ってないのが、せめてもの救いだけど。
「手も凄ェ冷たいし。……もしかして俺を待ってたんじゃなくて、ただ外で長時間遊んでただけじゃねぇだろうな？」
「そっ、そんな事ないって！」
――笑顔、引き攣ってんぞ。
「ったく。風邪なんか引かせたりしたら、俺が怒られるっつーの」
「わっ！」
わざとらしく呆れにも似た溜息を落としては、片手の手袋を外し、素手となった手でイヴの片手を握り締める。
そのまま自分の服のポケットへと手をつっこめば、同時にイヴから驚いた声が聞こえてきた。
「ほら、コレそっちの手につけとけ」
驚いているイヴへと、空いている手で手袋を渡す。
そんな俺の行動に、一瞬キョトンとしていたイヴ。――だけど。
「暖かい……ありがと、ティキ」
繋いでいない片手へと手袋をはめては、先程と同じ楽しそうな笑顔。
いや、嬉しそうな笑顔を満面に浮かべて告げるイヴは。
やっぱり、先程と同じように、眩暈を起こしそうな程眩しかった。
O mundo prateado