内容も『一年の間でも昼が最も短く、夜が最も長くなる日』と、やや迫力不足な気もする。――が、一説ではクリスマスの元が『冬至祭り』と言われる程に、由緒ある行事なのだ。
そして歴史がある分、時代や地域によって風習も変わるものである。
クリスマスやお正月が国によって違うように、『冬至』もまた国によって様々な風習を持っていた。
中国のとある場所では餃子を食べ、またとある場所では餡子が入った団子を食べる。
更に別の場所では、クリスマスの欧米のように一家団欒で過ごす地域もあるようだ。
そして中国よりも更に東――小さな島国の日本では、というと。
「ゆず風呂ぉ？」
「そ。柚子を入れたお風呂に入ると、風邪をひかないんだって」
他にも南瓜(かぼちゃ)や冬至粥(とうじかゆ)を食べると良いみたい。と、柚子を一つ手に持ちながら告げるイヴに、家族達は話半分……もとい、興味無さ気に耳を傾けていた。
「イヴって相変わらず変な所で博識だよねぇ〜」
「ヒヒッ、日本の文化なんて知ってどうすんの？」
「全くだぜ。大体そんな本当かどうか分からないモノを試すなんて、バカじゃねーの」
「本当かどうか分からないから試すの！ 風邪をひかないに越した事はないんだから」
茶化すような言葉を告げるロードやジャスデビ達に対し、ムッとイヴの顔が顰められる。
何だか母親のような態度と言葉ではあるが、それも家族を思っての事。
「千年公からの許可は取ったから、シャワーだけじゃなく浴槽にも浸かるように！」
「「「えー！」」」
……いや、半ば自棄になっているだけにも見えなくはない。
「まぁいいじゃん。たかが風呂だし」
やや横暴な言いつけに子供達から不満の声が零れる中、ただ一人、ティキだけは平然とした表情で言葉を告げていた。
最も、平然と言うより、何所と無く嬉々としているようにも見える。
「なんだったら 俺 ら が先入る？」
ニマニマと腹立つ……もとい、何か企んでいるような笑みを浮かべて告げるティキ。
その瞳の先にいるのは、彼の溺愛する恋人事発案者であるイヴの姿。
恐らく、自分"達"が見本になるべきだ。とでも言いたいのだろう。
彼の言い分――いや、目的を理解しては「どこの変態親父だ」と、子供達から酷く冷たい"軽蔑"という視線を送られる事になったとか。
「だったらボクと一緒に入ろぉよ〜、イヴ♪」
「は？」
「ロードと？」
だが、その視線だけでは足りなかったらしく。
唐突に横槍を入れてきてのは、同性という強みを持つロードだった。
少々食えない性格ではあるものの、同性である手前危険度はグンと下がるだろう。……最も、"ティキ以外"であるなら、誰でも危険度は下がるのだが。
それに何より、一緒に入る事で確実に柚子風呂に浸からせる事もできる。まさに一石二鳥だ。
「うん、い……」
「ダメダメ。イヴは俺と入んだよ」
「えー！ ボクもイヴと一緒がいいー！」
「ヒヒッ！ デロもイヴと一緒に入りたい！」
「あ!? 正気かよ、ジャスデロ！」
イヴにとってデメリットが無い為に承諾しようとする。――が、それよりも先にティキが返答した事でロードから不満の声があがり、また、ジャスデロが横から口を挟んだ事で、デビットからも驚いた声が零れる。
何だか徐々にカオス……もとい騒々しくなって来た。
「デビも一緒に三人で入ろ、ヒヒッ！」
「は、はぁっ!? お、俺はいい！ つか、お前本気で言ってんのかよ!?」
「ヒ？」
顔を赤面しつつ問い掛けるデビットを隣に、ジャスデロの首が小さく傾げられる。
まだ大人ではないとは言え、幼い子供と言う訳でもない。
所謂微妙な年齢。気難しいお年頃という時期なのだ。
ジャスデロはともかくとして、流石に"健全男子"であるデビットには抵抗があるのだろう。
「そういえば前デロと一緒に入ったっけ」
「「なにっ!?」」
そう、正反対の表情を浮かべている二人を前に、サラリとイヴの口からから爆弾が投下される。真っ先に反応を示したのは、言うまでも無くデビットとティキだった。
「デロってメイク取ると結構顔変わるよね」
「ヒヒッ！」
メイクしている姿もいいけど、とってもカッコよかったよ。と、無自覚で更に追い討ちを掛けるイヴに、ジャスデロの頬にも薄らとした赤みがかかる。
何だか微笑ましい光景ではある。――が。
「ジャスデロ、テメェ……」
「人様の女と風呂に入るなんざ、いい度胸してんな。ああ？」
「ヒ？ ……ヒッ!?」
嫉妬深い男と、素直に慣れない青年。そんな二人からの妬ましい視線を一身に受けた事で、デロの顔は赤くなった直後に青へと変ったのだった。ある意味信号機だ。
「ともかく、イヴは俺と入んの！ お子様達はさっさと浸かって、さっさと寝とけ」
「んだよぉ、ティッキーばっかりぃ！ 今日ぐらい貸せよなぁ」
「デ、デロもイヴと背中流しっこしたいッヒ！」
「お、俺は別に一緒じゃなくってもいいけど、イヴがどうしてもっつーんなら……。つか、ホームレスこそ汚ねぇんだから、一人寂しく自室の風呂にでも浸かってろよな！」
「そうだそうだ！ ヒヒッ！」
「一人寂しく、柚子を回りにプカプカ浮かせてぇ？ キャハハハ！」
「お前等な……勝手に変な想像してんじゃねぇよ！」
文句が文句を引き起こし、賑やかが騒々しさへと変わる。
それで居て当初の話題からずれており、最早ただの悪口大会と言っても過言ではない。
「…………はぁぁ」
普通の風呂の話だったというのに、どうしてここまで大騒ぎになってしまったのだろう。
そう、日付変更間近の時計を見つつ、イヴから盛大な溜息が零れ落ちていのだった。
Um banho de citrus