ノアは言わば一つの家族だ。
　人種こそ様々だけれど、ノアの力と言うもので繋がっている。
　だから、仲間意識や家族愛こそれあれど、恋愛感情を持つ者はないない。いや、持ってはいけないのだろう。

「――で、そこでまた喧嘩よ」
「懲りないね、ティキも」

　グラス片手に溜息一つ。「それでも別れないなんて変なの」と向き合う男に告げれば、彼は淡い笑みを浮かべた。「なんだかんだ言って愛しちゃってるからさ」だ、そうだ。はいはい、ゴチソウサマ。

「そっちは何かねえの？」
「んー、とりあえず今の所順調かな」

　潜入（しごと）も恋人（エクソシスト）も。今のところ波風なく、ゆっくり進行中と言ったところか。

「ふーん。そういや、千年公が褒めてたぜ。お小遣いアップしてもいいってさ」
「え、いらない……てかお小遣いって、子供のお使いじゃないんだから」
「んじゃ少し貸してくんね？　次で返すからさ」

　空になったグラスへと透明の液体が注がれる。ジン、いやウォッカだろうか。水で割ったとしてもアルコールは強い。酔わせて財布を緩めよう作戦なのが見え見えだ。再び溜息が、今度は呆れから来るものが落ちる。

「何に使うの？」
「プレゼント。 そろそろ誕生日なんだけど、金が少しばかし足りなくて」

　いや、それは借りたお金じゃ駄目でしょ。……なんて思うも、言葉にはしなかった。そこまで関わる義理はないし、それに。

「……ちゃんと返してよ」
「サンキュー」

　それに、ティキの嬉しそうな顔を見ると、私も嬉しくなる。惚れた弱みという奴、かな。もちろんそれも言葉にする事は決してないけれど。

「んな目で見なくともキッチリ返すって。今週の日曜はどう？」
「二、三週間は無理かな。明日からファインダーとしてエクソシストに同行するから」
「任務地は？　隙をみて抜け出せねえの？」
「帰ったら連絡するよ」
「……それまで金残しておけっかな」
「トイチでいいよ」
「かならず残して置きマス」

　よろしいと一笑したのち、席から立ち上がる。もう少し話していたかったけれど、明日の事を思えば帰らなければ。ノアと言えども疲労もすれば寝坊だってする。――のだけど、ティキに腕を掴まれつい止まってしまった。

「まだいいじゃん。もう少し付き合えよ」
「明日朝一なんだけど……。それにプレゼント買いにいかなくていいの？」
「この時間じゃ店も閉まってるって」

　笑いながらグラスへとお酒が注がれる。今のうちに三週間飲み貯めしとけ、と。愚痴なら帰ってから聞くと反論するも、帰してくれる気配は無い。どうするべきかと悩む。……いや、悩んだふりをした。だって、結果は分かりきっていたから。

「少しだけだからね」

　再び椅子を引き、向かいへと座る。満足そうにティキは笑った。

「そうこないと」

　彼は、思いもしないだろう。腕を掴まれて、引き止めてくれて嬉しかったなんて。本当は恋人の話なんてききたくないし、したくもない。他の女性なんて見てほしくないし、私自身他の人に貴方を投影したくない、なんて。――でも

「じゃあ、誕生日が近い恋人さんに」

　グラスを掲げて乾杯する。
　彼は、知らなくて良い。ううん、知らないでいてほしい。
　私がこんな想いなを抱いている事を。