第７話＊研修
バスを降りると、そこは一面の緑、緑、緑。
いつも吸っている空気とは全く違う透明で澄んだ空気。
−それをすうっと一息吸い込んで。
私は一言呟いた。
「私・・・何でこんなとこにいるんだろ・・・」
『咲穂ちゃん、GWの予定あるー？』
４月も終わりに近づいた、とある日の放課後。
部室でニュートンの歴史をまとめていた私に、里沙先輩がそう聞いてきた。
『GW・・・？特にないですけど・・・』
ゴールデンウィーク。
小学校の時までは毎年家族でどこかに出かけていたが、中学生になってからは私も部活などで忙しくなり、あまりしなくなった。
今年は誰か暇な人を見つけて遊びにでも行こうか・・・と思っていたのだが。
特に何もないっちゃないんだよなあ・・・。
『本当！？やったぁ！ぶちょー、咲穂ちゃんGW空いてるって！』
私の返事を聞き、里沙先輩は顔をぱっと明るくして会長のところへ駆けてゆく。
・・・って、一体何するつもりなんだ！？
『よかったわ！咲穂さん、GWは部員みんなでココに行くから、ちゃんと予定空けておいてね！』
会長も嬉しそうに微笑んで、私に何かプリントを渡す。
そこに、書かれていた文字は、
『GW・ニュートン研究同好会研修旅行』
『・・・・・・は？』
私は思わず間の抜けた声を出した。
研修旅行て・・・この同好会にそんなのいるか！？
『あ、今年もやるんですね、それ』
座って本を読んでいた萩也先輩がふっと呟く。
『もちろんよ！みんなちゃんと参加するわよね？』
弾んだ声で言う会長。
『はーい♪ちゃんと空けておきまーす♪』
『了解です』
『わかりましたー』
その場にいる３人も、楽しそうに頷き、答える。
そして、４人の視線がこちらへ向き−
『い、いや私、別に参加しな・・・』
−がちゃ。
私が拒否しようとしたその時。突然ドアが開いて、光介先輩が入ってきた。
『あれ？みんな何の話してるの？』
『今年のGWの研修旅行の話よ』
入ってくるなり尋ねた光介先輩に、会長が答える。
『今年は咲穂さんも参加するから、気合入れないとね！』
『ええ！？だから私はまだ何も−』
『本当に！？よかった、きっと今年の旅行は楽しくなるね！』
私の言葉をまたも遮って。
光介先輩はキラキラした笑顔で言う。
ああああだからそんな笑顔でこっちを見ないで下さいよおおおお！
『じゃあ咲穂ちゃん！研修旅行に向けて頑張って活動しようね！』
アルカイックスマイルに匹敵するくらい、いや、それ以上に光輝く光介先輩スマイルに当てられて。
『はい！頑張ります！』
私は思わずそう即答してしまっていた・・・。
−そして現在。私はとある地のとある林檎畑にいる。
まわりは山に囲まれ、建物はあまりない。
こんなのどかな田舎には、あまりに場違いなグループ−ニュートン研究同好会がぞろぞろと林檎園を見学している。
どういう状況だよ・・・これ・・・。
私は小さくため息をつき、周りを見回す。
−会長と里沙先輩は農家の方のお話を聞いて何やらメモを取り、光介先輩は写真を撮っている。
萩也先輩と結依奈先輩は２人で話しながら林檎の木を見て回っている。
私は・・・・・・何をしたらいいんだああ！？
ていうか本当に何で私はこんなとこで林檎を見ているんだろう！？
１人地面にしゃがんで頭を抱え、誰にともなく問う。
だが誰も、その問いに答えてくれる人はいなかった。
「咲穂ちゃん、そろそろ行くよ？」
それからしばらくして。
自分を呼ぶ声にふっと顔を上げると、結依奈先輩が私を、手でこっちこっちとしながら呼んでいた。
「はーい・・・」
私はゆっくりと立ち上がり、ふらふらと里沙先輩たちがいる建物へと向かう。
早く帰らせてくれ、と思いながら。
「この林檎の品種の栽培方法には、袋をかけて育てる方法と、袋をかけないで育てる方法があります。では、なぜ袋をかけて育てるのでしょうか？」
「果実の色を鮮やかにして、商品価値を上げるため、です」
農家のおじさんが質問をして、会員が答える。
まるで学校の授業のように、おじさんのお話は進んでいく。
−結依奈先輩に呼ばれた後。私たちは農家の方が住んでいる家の一室に案内され、そこでお話を聞くことになった。
当然ながらその内容は、『林檎』について。
話自体は面白いんですけどね・・・うん・・・。
ちなみに、話をしてくださっているおじさんは、この同好会の顧問である川中先生の親戚だということだ。
だから毎年ここを訪れて林檎の話をしてもらう・・・らしい。
−こういう状況じゃなければ、もう少し楽しめてたかもしれないのに・・・。
私は楽しそうに話をするおじさんと会員たちを尻目に、また小さくため息をつくのだった。
「咲穂ちゃん、楽しかったー？」
林檎園を出て、またバスに乗り込んで。
バスが発進した直後、隣の席の里沙先輩が聞いてきた。
「はあ・・・」
私は気のない返事をする、が。
「よかった♪あ、そうそう！次行くとこ、すごく私が好きなところなんだ！」
それを全く気にすることなく、里沙先輩は嬉しそうに地図を取り出して私に見せる。
指を差さしているところを見ると、そこには、
『田中の楽しくて仕方ないアトリエ』
・・・ってまさか・・・！
「え、もしかして、ここで絵の練習でもするんですか？」
私の中に浮かんだ、ある恐ろしいことを確かめるため。
おそるおそる里紗先輩に聞いてみると、
「そうだよ！ここでニュートンの肖像画の模写とか、林檎の絵とかの練習するの！」
うわああああああ嫌だああああああ！！
答えを聞いた瞬間私は両手で頭を抱え、心の中で叫ぶ。
私は昔から絵が大嫌いである。本当に本当に大嫌いである。
何故なら−ものすっごく絵が下手だから。
うさぎとか、簡単なお花でさえ、うまく描けたことは一度もない。
パンダを描いたら友達に『何その妖怪！？夢に出そうだよ！』と本気で言われた程。
そんな私がニュートンと林檎の絵・・・描ける訳がねええええ！
「咲穂ちゃん、頑張ろうね♪」
里沙先輩はぽんぽんと私の肩を叩いて言う。
その言葉に全く答えぬまま。
−嗚呼、お願いだから早く私を家に帰してくださいいいい！
声にならない私の叫びが、バスの中に空しく響き渡った。
[ 7//10 ]
[mokuji]
[しおりを挟む]