桜にかしずく、女は化生である。桜には女が埋まっている。だからうつくしく花を咲かすのだという。確かめてごらんになられますか、と女が問う。 「人の墓を暴くような真似、しやしませんよ」 僧は薄く微笑んだ。 「そこには何もござらんせん。埋めるは花のみでござる」 「花というと、」 傍らに、女が再び僧に問う。 「桜でございますか」 「桜でございましょう」 「桜を、埋めますか」 「桜に、埋まるのではござらんか」 「お坊様、それでは妾もお坊様もひとつ花の下にございます」 女は傍らの幹に手を添え、僧の顔を食い入るように見つめた。 「妾どもも、埋まっておりますか」 あたりは一面、無数の桜の雨である。桜弁を敷物にする女にも、地に胡座をかく僧にも、いずれにも平等に、頭に、肩に、降り積もる花弁を振り払いもせず、僧と女は花を浴びていた。 「此はそなたの桜でござるか」 僧は女の隣にそばだつ大木を仰ぐ。空を覆わんばかりの花枝、広々と。花弁は落ちれども落ちれどもいつ尽きるとも知れない。視線を落とす。女は変わらず幹に寄り添っていた。 「此はそなたご自身か」 堂々とした立派な幹には、ちょうど女の頭の横あたり、真一文字の傷が走っている。 「お坊様、お聴きくださいますか」 女が尋ねる。 応、と僧が足を組み直す。 「拙僧でよければ彼岸涅槃の渡りをいたそう。話されよ」 |