どうしよう。忘れてただなんて言ったら、あのドＳのことだ。どうなるだなんて考えたくもない。

今、私は食料庫の一番奥に置いてある酒樽の裏に身を潜めている。別に誰かに追われているわけではない、とある人物に見つからないように隠れているだけだ。

とある人物、それは私がこの世で１番恐れていると言っても過言ではないような人物だ。
あの人に逆らうなんてこと、私には何年何百年経とうと到底不可能なことだ。

ああ、もう怒られるのがオチなんだ。きっとそうに決まってる。素直に「忘れていました」って言って謝ろう。謝って、いい酒渡せばいくらあの人でも殴ったりはしないだろう(多分)。そうだ、その通りだ。いくらあの人でも誕生日をお祝いされたら嬉しいはずだ(もう過ぎてるけど)。

そう、誕生日。

私はあろうことか、自分の恋人の誕生日をすっかり忘れていたのだ。
普通なら宴やらなんやらして仲間たちで祝う。今回もそれだった。しかし、しかしだ！(ここが重要だ)私には父さんから任された任務があったのだ。しかもちょうど誕生日の１週間前から誕生日の１週間後までの長期任務が。

もちろん、忘れていた私も私だ。でも任務のことで頭がいっぱいだったんだ、仕方ない。仕方ないんだが、世の中そんな甘くない。

「どう切り出そう…」

「俺なら『アタシがプレゼントよ！』とか言われたら嬉しいけどなあ」

「そんなことしたって鼻で笑われるだけだってば」

「マルコだって男だぜ？愛し〜い恋人にそんなこと言われたら我慢できるわけねえだろ」

「はっ、奴隷のような扱いを受けるだけええええええええ！！！？い、いいいつからっ！？」

独り言とかもう私末期だな…とか考えていると、いつの間にか隣に座っていたサッチ。
び、びっくりした……いや、ほんと、マルコじゃなくてよかった。

「マルコなら部屋にいるぜ」

「いや、聞いてないし」

「ほら頭にリボン付けてやるから」

「いらないしやらないし」

「赤にするか？青にするか？マルコなら青か？」

「ちょ、触んないでよ」

「あ、動くなって！…あーあ堅結びになっちまった」

「はあ？」

勝手にサッチが触ってきた部分を触ってみると、そこには何やら紐のようなものがついていた。

ああもう！どんな力で結んだんだコイツは！軽く引っ張っただけでは取れない。どうしてくれるんだ！

「さいあく…」

「おいおい、もっと感謝しろよ。俺はお前がうまくいくように手伝ってやったんだからな！」

「だからって…」

『アタシがプレゼント』ってアブノーマルな感じするんだけど…いや違う、感じじゃない、そうなんだ。だいたいサッチとマルコが同じ感覚なわけないだろう、サッチが喜ぶことをしたってマルコが喜ぶとは限らない。コイツはそれをちゃんと理解していないのだろう。

「あのね、私は、」

「サッチ！てめえ食料取りに行くのに何分かかってんだよい！」

「！？」

な、なんでマルコが！部屋にいるんじゃなかったの！？
バッとサッチの方を向くと、『あ！いっけね！』みたいな感じの顔をしている。お、おおお前ーっ！

「……はなこもいたのか」

「う、うん」

「………」

「………」

「………」

「………」

「………」

き…気まずい…！いや別に気まずいような要素はないよ！誕生日のこと以外は！

「おい」

「うわ！」

ぐいっと引っ張られた体。目の前にはマルコ。

ど、どうしよう…
チラリとサッチの方を見てみると、『ほら！今だ！言え！』と言うような(いや完璧にそれだ)動きをしている。

マルコさえいなければ今頃私はサッチを殴っていただろう。サッチめ…他人事だからっていって…(それともこれはサッチなりの気遣いなのだろうか？)

そんな私を余所にマルコは私の髪に触れてきた。主に触っているのはサッチのつけた、例の青いリボン(蝶々結びじゃないけど)。

「頭に何つけてんだよい」

「えっと…その…」

「堅結びになってるよい…」

「え！あ、」

マルコの指が私の髪を触るのはなんだかくすぐったい。ああ、こうやってマルコに触れられるのは久しぶりだ。

チラリとマルコを見てみると、マルコはいつもみたいなニヒル笑いじゃなくて