「わかったわ」
アリーナに転送された途端、気配を察知するランサー。彼の言う通り、見つかる前に本を探し出したほうが良いだろう。
敵性プログラムを次々に倒し、奥へ奥へと進んでいく。数日前よりは力が戻ったらしく、少しずつだけど力は回復しているようだ。
迷路のような通路を進んでいた途中、不意に足を止めた。そして辺りを見渡す。
「どうかしたか、マスター」とランサーが問いかける、
確か、此処に何かあったはずだ。心の中でそうつぶやく。
此処は二層。まだ来たことはないはずだが、此処に何かがあると囁いてくる。とある壁の前に立ち止まり、壁に向かって片足を出すと道が現れた。
隠し通路だ。
「よく見つけたな。あの男の事だ、隠し通路の先に隠したにちがいない」
「行ってみましょう、ランサー」
「あぁ」
隠し通路を進むとひらけた場所に出た。その部屋にはこれ見よがしに四角いブロックの形をしたファイル。断言はできないが、これが隠蔽した本だろう。
手をかざしてファイルを開く。中から出てきたのは古ぼけた手記だった。どうやらこれが必死に隠したがっていた文献のようだ。
手記を開いて中身を読むが、古いせいか文字がぼやけていてあまり読めたものではない。が、いくつかの船や島の名前らしきものは読み取れた。
「航海日誌、だろうか……」
「なるほど。これがあれば、あのサーヴァントの真名を見つけることができそうだ」
「えぇ」
手記をしまい、さらに奥へ進む。
彼のあのファイルは強固だった。当然、開けば彼に伝わるだろう。
そんな予想を立てていると、奥の方からこちらにめがけて走ってくる慎二とそのサーヴァント。予感は的中だ。
「悪いけど、それ返してもらうよ」
「さすがに焦っているようだな。余計なことをせず、口を閉ざしていれば情報は洩れなかっただろう」
的中かつ正論で包み隠さない、直結な言葉。
はっきりと告げられ、彼のサーヴァントは笑い、彼は顔を真っ赤にして怒りを露わにした。
「な！？ サーヴァントの分際で！ ねぇ、早くやっちゃってよ！！」
その言葉を合図に、戦闘は始まった。
相手サーヴァントの情報を以前より入手しているせいか、前回より相手に傷を負わせている。
慎二のサーヴァントは砲撃を放った。船の大砲が辺りに出て打つ。ランサーは予想をしていたのかそれをかわし、応戦する。
やがてセラフの介入で戦闘は強制終了された。
傷を負わされるとは思ってもみなかった慎二はうろたえ、彼らしい捨て台詞を口にすると、早々にアリーナから撤退した。
「海賊、航海日誌、砲撃……乗り物によって力を発揮するサーヴァントに近いだろう。恐らく、あのサーヴァントはライダーだ」
「確かに……今まで集めてきた情報すべてが船に共通する。間違いなくライダーね」
今までの情報をすべて繋ぎ合わせ、考えるとその結論に至る。
今日はかなり良い収穫をしただろう。
「どうする、マスター。手記は手に入れたが」
「もう少し、トリガーを探したいの。怪我は平気？」
「問題ない。この鎧がある限り、俺が受ける損傷は十分の一にしかならん」
「え？」
「……いや、何でもない……」
それ以上は口に出さないと彼は口をつぐんだ。
嘘をつけば騙せたものの、彼はつく気がなく妙な間を開けるから逆に怪しくなってしまう。
しかし、だからと言って無理に聞き出す気はない。
「そう。それじゃぁ行きましょう」
「あぁ」
マップのいたるところを探り、必然的にトリガーを見つけて学園に戻った。