「足元が滑る、捕まっていろ」


ランプを片手に、もう片方はスーリの手を握り水が滴る地下水路を歩いた。
二人の歩く動きに比例して水の音が響き渡った。

しばらくの間、歩き続けていると黒い服を身にまとった女がいた。


「おや、先ほどの侍女ではないか」


ギーヴの口ぶりから偽の王妃だろう。
侍女は後ずさったが後ろにスーリがいることに気付いた。


「姫様！？ …貴方、姫様に何を！！」

「フム…連れ去ろうとしておるなぁ？」


侍女は短剣をギーヴに向け突進してくるが、避けるとスーリに当たってしまうため手首を握り動きを封じた。


「まぁ待て、一人では心細かろう、俺が出口まで連れてって…うッ！！」


侍女はタラタラと言うギーヴを無視し、容赦なくギーヴを蹴りつけた。
打ち所のせいもあり、ギーヴは蹲り、そのまま侍女は先を進んでいってしまう。


「ギーヴ！ ...お待ちなさい！ 一人では危険です！」

「スーリ殿!?」


スーリは逃げていく侍女を追っていく。
後ろでギーヴが叫んでいたが、それを無視した。


通路を抜けると二手に分かれた片方の道から集団が歩いてくる。
足音でスーリは通路を抜ける前で止まったが、侍女は気付かずに出てしまう。


「ほう…これはこれは…」


低い声。
男は銀の仮面で顔を覆っていた。

銀仮面は侍女をタハミーネだと思い込んだ。


「カーラーン様？　なぜ…」


どうやらそこにはカーラーンがいた。
噂で聞いていたが、本当に裏切ったらしい。


「貴様、王妃ではないな！！」


銀仮面が侍女に向かって接近してくる。
スーリは通路を抜け、侍女を庇うように剣を抜いて前へ出た。

銀仮面はピタリと止まり、目の前で立ちふさぐスーリを見つめた。
後ろにいるカーラーンは驚きの声をあげる。


「スーリ様！？　何故…！」

「カーラーン…」


一度カーラーンを見やるが、目の前にいる男に集中した。


「…お逃げ…早く！」


後ろにいる侍女に叫ぶ。
侍女はためらいながらもスーリの言葉に従い、通路の先へと急いだ。


「スーリ…」


銀仮面がポツリと名前を呟いた。
その声は先ほどの殺気は感じられず、穏やかだった。


「…貴方は…」

「俺だ…スーリ……」


男はゆっくりとスーリに近寄る。
愛おしそうにスーリという名を呼びながら。


「ヒルメスだ…」

「…ヒル、メス……」


ヒルメスという男はもうスーリのすぐ目の前にいた。
突き付けていた剣はいつのまにか下ろしていた。


ヒルメス＿。


その響きは妙に懐かしかった。


彼を知っている＿＿今出会った。
彼の名を知っている＿＿どこで聞いた。
その姿見を知っている＿＿いつ、知った。


「スーリ……やっと…」


ヒスメスは手を伸ばす。
もう少しで彼女に触れられる。


だれ＿。


妙に懐かしく感じる男は、だれ？
脳裏に薄っすらと浮かぶ姿見は、だれ？
いったい、目の前にいるこの男は＿＿だれ？


「黙ってみていれば」


すると、強い力で腕を後ろに引かれた。
どうやらギーヴらしい。


「俺の許可なくスーリ殿に触れようとは、許しがたいな」


ギーヴは自分の背にスーリを隠した。


「貴様ッ！ 俺とスーリの邪魔をするかッ！！」


殺気立てギーヴを切りつけようと素早く接近してくるのに対し、ギーヴはランプを投げ炎をあげさせた。


ヒルメスは顔を手で覆い怒りだした。
それをカーラーンが助ける。


「貴方様は先に！」

「此処にスーリがいるのだぞ！ 易々と逃すなど...！」

「…諦めの悪い色男め」


しかしこれから城に向かわなければならなく、ヒルメスは一度スーリを見つめ、悔し気に声を漏らした。


「…男は殺せ。王女には傷一つつけるな」


兵士たちにそう投げかけ、カーラーンと数名の兵を連れてヒルメスは暗闇の中へ消えていった。

残った兵は二人を囲み、剣を突き立てた。
スーリも剣を持ちなおそうとするが、それをギーヴが手で制した。


「スーリ殿はおさがりを。此処は男である俺が相手をしよう」


スーリは大人しく一二歩下がった。

ギーヴは華麗に攻撃をかわし続け、あっという間に兵はみな地べたに伏せていた。


「スーリ殿、お怪我はありませぬか？」

「え、えぇ…」


ギーヴは剣を収めながら振り返り、スーリに笑いかけた。


「…強いのね…貴方」


あの距離からシャプールを射ったのだから相当な腕を持っているとは思っていたが、ここまでとは思ってもみなかった。


「惚れましたかな…？」


指で髪を遊ばせながらキラキラとし、フッと笑うギーヴ。
スーリは答えもせず、そんな調子のギーヴにただ微笑んだ。


ギーヴはそそくさと兵の懐から金を盗み取り始める。
スーリは何も言わず、ただヒルメスといった男が向かった先を眺めた。


「さてと、それでは行きますか」


ギーヴが投げ捨てていた弓を拾い上げる。
すると向こうからまた多くの足音が鳴り始めた。


「多いな…。急ぎましょう、スーリ殿」

「そうね」


スーリの手を取り足早に水路を駆け抜けた。