冴奈は瞬時に神谷道場の看板を見つけた。
そして急ブレーキ。

「ここか…」

大きな屋敷だ。
立派に神谷活心流剣術道場、と流派の名前が掲げてある。

「頼もう!」

大きな声で叫ぶ。
途端、バタバタと人が来る音がする。

「はーい!」

美しい女性が門の下までやってくる。
黄色い着物を着て、長い髪の毛を頭の高い位置で結っている。

「緋村剣心殿は御在宅だろうか」
「剣心ですか？えっと、あなたは…？」
「冴奈と申す」

「(女性なのに、男っぽい口調ね…)」

「けんしーん!!おきゃくさーん!!!」
「はーい!誰でござるかー!?」

家の奥の方から男の声がする。
そして庭から姿を現す。

「冴奈さんってい――」

紐で袖を襷(たすき)掛けにし、ざっくり切った赤い髪。
左頬の十字傷。

――剣心、だ。

冴奈は認識した瞬間、地を蹴る。
自分が最大限出せる速さで走り、剣を抜く。

「はぁあああ!!!!!」
「!!」

彼女は雄たけびを上げながら、横薙ぎに振り抜く。
しかし、剣心は素早く反応して、さっと一歩下がる。
伊達に"人斬り抜刀斎"という字名(あざな)を持っていたわけではない。

「冴奈!?冴奈でござるか!!?」
「そうだ、がっ!!」

冴奈はさらに攻撃を仕掛ける。
剣心の後ろに周り、袈裟斬りしようとする。
だが、剣心は間髪入れずに避ける。
続けて攻撃するために、冴奈は高速移動する。

「…腕を、上げたでござるな」
「侍が剣を持たずに、何ができるって言うんだ!?」

言うと同時に、唐竹を狙うため、冴奈は飛んだ。

「あの技は!!」

髪の長い女性が叫ぶ。
きっと冴奈が出そうとする技に見覚えがあるのだろう。

――飛天御剣流!龍槌閃!!

剣心もきっと何の技が繰り出されるのか見切っている。
しかし、真剣も木刀も携えていない(、さっきまで洗濯物を取りこんでいて、いつも持っている木刀も手元にない)今、どうしようもない。

「剣心!」

鈍く音が響く。
それは、鉄が人の腕にぶつかったような…見事にキャッチされた音。

「薫殿!」

-神谷活心流　奥義の防り 刃渡り-

冴奈の龍槌閃は、あの女性――神谷薫の刃渡りによって、受け止められていた。

「…あなた、さっきから見ていれば……!!
　剣を持っていなくても、できることだってあるのよ!!!」

冴奈は下からキリッと睨みつけられる。

「…何が、できるってんだよ。
　剣心。お前、いつから女に守られる男になったんだよ…!!」

剣を引こうとしても、薫の剣を挟む力に勝てない。

「冴奈」
「…剣心」

剣心はそう言って、冴奈の手首を掴んだ。
薫はその姿を見て、冴奈の剣を離した。

「止めるでござる」
「否定もできないのか」
「拙者は何度も薫殿に助けられた」
「何度も？ハッ!」

冴奈は嘲(あざけ)るような笑い声を出す。

「きっと薫殿がいなければ、拙者はここにいない。ここにいたいとも思わなかった」
「…？」
「人ができることはそれぞれ違うんだ、冴奈。それは押し付けることもできないし、否定することももちろん駄目でござる」
「…何が、言いたいんだよ」
「拙者は剣を捨てたわけではない。託したんだ」

――「オレに託してくれたんだよ、その逆刃刀を!」

「剣を持ってないことには変わりないだろ!!!」
「剣がなくとも、闘えないわけではない。
　しかも、…闘うことは直接剣を交えることではない」

――「政府は汚ぇもんだな、都合の悪いことは新聞に載せないのか」
　　「らしいぜ。月岡先生もよくやるもんだ」

――月岡先生は言論の立場で闘ってるんだ。

「…そう、だな」

「冴奈さんっ!!!」

走り込んできたのは弥彦。
額に汗を浮かべている。

「弥彦!どうしたの？」
「何で急にいなくなるんだよ、冴奈さん!脚早すぎるだろ…
　…て、あれ？」

弥彦はやっと今の状況を見た。
冴奈が抜刀し、その腕を剣心が掴んでいる。
若い弥彦には、もう少し状況把握の力が足りないようだ。

「弥彦、悪かったな。
　剣心、腕を離せ」

言われて剣心は腕を離す。
そして冴奈は刀納した。

「…本当は、剣心の顔を見に来ただけだったんだ。けど、弥彦から剣を持ってないと聞いてな。許せないと思ったんだが…
　そういう理由なら、納得できた」
「冴奈…。ありがとう」
「違うだろう。礼を言うのは私だ。
　ありがとう、剣心。違う考え方に出逢えた」

冴奈の殺気がなくなり空気が和んだ。
そして気不味そうな声がする。

「あの…剣心。こちらの方は？」
「ああ、薫殿すまないでござる。さっきはありがとう」
「いいの」
「彼女は、緋村冴奈。拙者の妹でござる」
「飛天御剣流だってよ」

剣心の説明に、弥彦が補足する。

「妹ー!!!?」

そして、薫の声が空に響いた。


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管理人から!

弥彦に奥義をしてもらおうかと思ったんですが、弥彦の脚力ではヒロインに追いつかないかと思い、師範である薫に奥義を披露してもらいましたｗ
何度も龍槌閃を見てますし、師範ならできる!!そう信じてる!!!←
お察しかと思いますが、ヒロインは御剣流でないあの技も会得してます(笑)
ていうかヒロイン。着物でよく、しゅくt…着物でよく飛天御剣流使えるなぁ…

2012.2.12./.5.2.


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