麗(うら)らかな日差しが降り注ぐ。
東京は快晴であった。

彼女は遥々京都から徒歩で東京へ訪れた。
とある人物に逢うためだ。
その前に東京にいるという兄に逢っていこうと思う。
だが、彼が"神谷道場"でお世話になっている。ということしか、彼女――冴奈は知らなかった。
通る人に根気強く道場の場所を聞けばいいのかもしれないが、それは時間がかかる。
しかも、彼女が道を通ろうとすると、人々は皆避ける。明らかに避けられている。
この状態では辿り着くために、さらに時間がかかるだろう。

それでは手っ取り早く神谷道場の場所を教えてくれるのは誰か。

日本の情報を取りまとめ、制御する政府。
その政府の管轄の警察である。

そのため冴奈の脚は警察署へ向かっていた。



「たのもー」

警察署の前で大きな声を上げる。
門の前には誰もいなかった。
別に建物の中から殺気が放たれていないので、事件ではなさそうだ。

「あのー!もしもーし!!」
「煩い!誰だ!!」

やっと顔が厳(いか)つい警官が出てきた。
そして、目の色を変える。

「貴様…!!警察署前で堂々と帯刀か!!廃刀令を知らんのか!許さん!!!逮捕じゃっ!!!!」

警官は手錠を懐から取り出した。

「え、あ…」

冴奈は肩からぶら下げて物を見る。
師匠から餞別としてもらった、刀。
刀を紐で肩にかけているのだ。

――そうか、廃刀令が出てるんだ。

だから道行く人が私を怪訝そうな目で見つめてたのか、と納得する。
しかし納得している場合ではなく、警官が追いかけてくる。
冴奈は逃げる。追いかけたら逃げたくなるものだ。

「待てぇっ!!!」
「じゃあ追いかけてくんなっ!!!」
「そういうわけにはいかん!!!」
「何なんだよ!!」

――俗世はこんなのが当り前なのか!?

帯刀が禁止されて早7年、明治16年である。
冴奈はほとんど山奥で暮らしていて、世間のことを知らなかったのが裏目に出た。
もちろん。普通なら警察官に追われることはない。

「大人しくお縄に――!!」

――さっさと逃げるが勝ちだろ!

冴奈は地を駆けた。
目にも映らぬ速さで。

警官は茫然とした。
急に帯刀していた、ふわふわした髪の女子(おなご)が消えたのだから。

「…女子(おなご)!!!?」

警官は今更気付き、驚いたようだ。




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一方、警官から逃れた冴奈は困っていた。
警察署へ行って神谷道場の場所を聞こうと思っていたのに、叶わなかったからだ。

「はーあ、どうしよ」

――取り敢えず、帯刀しなければいいんだろ？

冴奈は今、着物(中袖)を着ている。
刀を下げている紐を、肩から下げ、刀を取る。
修行に使っていた刀は、刃が薄かったのだろう、軽かった。

「うーん…」

刀を手に持ってみたはいいが、この刀をどこに置こうか。
置く？隠す？

「………」

刀は60cmほどで、体に身につけて隠すとなると難しい。

「……………」

冴奈はほとほと困る。

「お前…刀見つめてどうしたんだ？」

横から話しかけられた。
見ると、髪がツンツンした青年が立っていた。

「どうしたって…　廃刀令のことをさっき知ってな。どこに刀を隠そうかと…」

「(女っぽい髪型してるけど、口調からして男か？また随分と優男だな)」

彼が知る中で強いものはほとんど優男だ。

「………はぁ!?」

弥彦は驚いた。

「お前廃刀令のこと、知らなかったのか!?あれが出たの、随分前だぞ？」
「…煩いな。山から降りてきたばかりなんだ。知らなくて当然だろ」
「お前、随分山奥から来たんだな…もう常識なのに…」
「でも一刻(現在の30分)下りれば、街に出れたぞ？」

冴奈の脚を持ってしてである。

「ふーん。じゃあお前が住んでいた所はよっぽど閉鎖的だったんだな」
「…そうかもな」

この10年はほとんど師匠と2人きりで暮らしていた。
偶に師匠にパシられて、山を下りていたくらいしか街に出ていない。
師匠は滅多に冴奈を街に出さなかった。

「で？そんな世間知らずの男がどうしてこんな所に？」
「…私は女だが」

空気が固まる。

「お、お前…女、なのか？」
「そうだが？女もんの着物を着ているだろう。一張羅だ」
「……悪かった」
「いや、いい」

こんな女性もいるのだな、と彼は思った。
刀、口調からして男だと確信してしまった。

「何で東京に？」
「人に逢いにな」
「人？」
「ああ。神谷道場って所にいるらしいんだが…」
「神谷道場!?」

彼は驚く。
神谷道場は自分が師範代として神谷活心流を教える場所だ。

「場所知ってるのか!?」
「…てめぇ、刀持って、道場に何のようだ？」

彼の声に殺気が籠る。
刀を見つめている姿が気になって声をかけたのだが、神谷道場の誰かを狙う者だったのか。

「は？どうしたんだよ、お前」
「うるせぇ!答えろ!!神谷道場に何の用だ!!」
「だから、兄に逢いに」
「兄!?」

兄とは誰だ、彼は熱くなった頭で考える。
だが答えは浮かばない。

「5年前、兄が神谷道場って所に世話になってるって聞いたんだよ。…もしかして、もういない？」
「誰だ、その兄って!」
「…緋村、剣心」
「剣心!?」

彼の脳裏に、穏やかに笑った剣心の顔が映る。

「ってことは、」
「そうだ、私は妹だ。緋村冴奈。よろしくな」




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管理人から!

遂に始めちゃいました(てへぺろ☆)←
長くなるか、短くなるかは未定ですが…
精一杯頑張ります(笑)

2012.2.11./.4.8.


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