「あしたは晴れるかなぁ？」
娘が私に問いかけた。
窓の外は一面の銀世界。今もまだ、雪は降り続いている。
「晴れたら何をするんだ？」
娘と同じように、曇った窓の一部を手で拭き、外の様子を覗く。
「いっぱいいっぱい遊ぶの！ えっと、それとね……」
「それと？」
「うー、ないしょ！」
そう言うと娘は窓から離れ、妻がいるキッチンの方へと駆けていってしまった。
「お、おい……」
内緒。
娘が私に隠し事……？
娘が『ないしょ』という言葉を覚えたことに、私は喜びを感じつつも、どこか悲しい感じもして、その場に突っ立ったままどうにもできないでいた。
それにしても、私に内緒にしたい事というのは、いったい何なのだろう。
気になって仕方がなかったので、夕食時にさりげなく娘にさっきの話を持ち出してみたが、巧みにかわされてしまった。
どうも妻も娘に協力しているらしい。
あの巧みなかわし方は、妻の協力があってこそに違いない。
結局、『ないしょ』の内容を知りえぬまま、一夜が明けてしまった。
次の日。
珍しく遅くまで寝ていた私は、娘ののしかかり攻撃で起こされた。
「パパ、晴れたの！ 晴れたのー！！」
「うん……？……何だ何だ」
寝ぼけ半分にそうつぶやいて寝返りをうつと、私は再び眠気に襲われた。
娘はそんな私に痺れを切らしたのか、今度は私の体を思い切り揺すり始めた。
「パーパー！ 起きるの！ 起きるの！！」
「……分かった、起きるよ」
激しい揺れに耐えられなくなり、私がようやく体を起こすと、それを見て娘はうれしそうに笑い、一足先にダイニングへと向かった。
朝食を済ませ、娘にいざなわれるままに庭に出るとそこには三つの雪だるまが。
「パパにね、これ見せたかったの」
三つの雪だるまは、それぞれ大きさが異なっていた。
これは……。
「一番おっきいのが、パパ。次におっきいのがママね。一番ちっちゃいのが……」
「リアノか」
「うん！リアノなの！」
そう言って娘は私の手を握り、大きく揺らした。
「パパにね、見せたかったの」
「いつ作ったんだ？」
私は娘の頭の上に手を置き、そして視線が合うようにその場にしゃがんだ。
「朝起きてから作ったの。パパにばれないように、はやーくはやくに起きたの！」
「そうかそうか」
「晴れないと、雪だるまさんきれいに見えないの」
娘が今日晴れるかどうかを気にしていたのは、雪だるまの事があったからだったようだ。
「あぁー！！」
娘が内緒にしていた事が分かり、思わず安堵した私は大きな声を上げながら立ち上がっていた。
そんな私を、娘は不思議そうに見上げる。
「パパ？」
「いや、ほっとしただけだよ。さぁて」
私は娘を抱き上げた。
「ママにはもう見せた？ 雪だるまさん達」
「ママはまーだ」
「じゃあ見せなきゃな」
「うん！」
娘は満面の笑みを浮かべて、私の首に抱きついた。
娘の『内緒』という発言にはひどく動揺したが、こういう内緒なら悪くない。
陽に照らされた雪だるまが、輝いてとてもきれいに見えた。
内緒