４
私の背後に佇むのは、世界で一番好きな人。
「こんなとこに居やがったのか。」
晋助は、本当にここぞという時のタイミングが抜群にいい。
私が傷ついて傷ついてどうしようもなくなって、もう終わりにしよう、その決意をする直前に、私の心を引き戻しに来る。
今もそう。
それが悔しい。
いつも冷たくあしらわれて、今日は置き去りにまでされて、私がどんな思いで。
そこに思いを廻らせる風でもなく、平然として、今もそうして後に立っている。
迎えに来てくれたのだろうが、何だか無性に腹立たしくなった。
「…晋助。舟、なくなってたけど？」
私はゆっくり振り返って、彼を見た。
蛇の目をさして、視線の先に佇む晋助。
「鼠がいやがったから、移動させた。」
鼠、とは警邏人のこと。
例えそうだったとしても、一言あってもいいのではないか。
「おいてかれたと思った。」
「…おいてってねェだろ。」
「舟を移動させたなんて聞いてない。」
「……だから今言ったろーが。いいから早く戻れ。」
晋助の周りの空気が張り詰めたのがわかった。
無駄な問答にすぐ苛立つのは、いつもの事。
けれど、今は私だって腹が立っている。
引き下がるのは御免だ。
晋助に一言謝らせたい。
私は唇を引き結んで、精一杯の抗議の目で晋助を見据えた。
「---晋助がごめんって言ってくれたら、帰る。」
「…餓鬼かよ。」
晋助はまるで取り合ってくれず、吐き捨てるように言った。
着いて来いとでも言うふうに、踵を返す。
「---言う事聴いてくれないなら帰らない！」
私は晋助の背中に怒鳴った。
晋助の足が止まる。
だが振り返ってはくれない。
それでも、私は続ける。
「…晋助は私の事どう思ってるか答えて。」
「…くだらねェ事言ってねぇで、早く来いや。」
晋助の低い声が険を含む。
---ここいらで引き下がるべきなのは判っている。
だが、引き下がれない。
「……答えてくれたら、帰る。」
我ながら、何と馬鹿馬鹿しい意地を張ってるのかと思った。
この状況で問うには、愚かな問いだ。
「…チッ、そうかよ。」
案の定。
好きにしろ、と晋助は私をおいて歩き出した。
「---晋、っ……、」
完璧に怒らせてしまったと、はっとした。
途端に、後悔の念が押し寄せる。
晋助が私を迎えに来ただけでも、普段の彼からは考えられない事だ。
それを、感謝すべきだった。
あの蛇の目も、舟に置いてあったもの。
つまり、彼は一度舟に戻って、私の為に傘を持って迎えに来てくれたという事だ。
(…晋助…、)
先程は惨めさに泣いて、今度は悲しくて涙が出て来た。
それでも、最後の意地が邪魔をして、晋助を追い掛ける事ができない。
離れて行く彼の背中を目で追いながら、しゃくりあげそうになるのを必死でこらえる。
すると。
晋助の足が、ぴたりと止まった。
「---来いや、さくら。」
そう一言、彼は振り返らずに言った。
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