不思議な感覚だった。
　僕は人間で、彼女は精霊。
　初めて出会った時にそれを理解して、事実としてそれを受け入れた。
　つもりだった。


――なじまない距離は、うまくあなたを捉えられなくて――


　静かな時間、と、これを呼んでいいのだろうか。
　不意に自問して、けど、それが無駄なことだってわかって、やめた。
　ニ・アケリアの里は、まるで、僕とミラとの出会いが嘘だったみたいに、時の流れが遅く感じられる。
「おぉ、マクスウェル様じゃ」
「マクスウェル様…」
　そして、ミラが歩く度に聞こえる、村人たちの声。
　それは、崇拝だ。
　マクスウェル信仰の深いこの里にとって、ミラは敬意を払うべき神様のような存在。うぅん、実際、マクスウェルって、精霊の長なんだから、すごい存在だっていうのは間違っていない。
　けれど…、
「どうした？　ジュード」
　不意に声をかけられて、僕は大袈裟なくらい肩を震わせてしまった。ゆっくり振り返れば、そこには、悠然とした姿でミラが立っている。
　揺るがない。
　ふと、そんなことを思った。
「ううん、何でもないよ。ただ、この静かな雰囲気が、ちょっとだけ故郷に似てるな、って」
「そうか」
　僕の言葉に、ミラはそれ以上何も言わない。
　多分、何かを言わなきゃいけないのは僕の方だ。ミラは、僕を巻き込んでしまったからって、自分は使命を果たすためにまた旅に出ようとしているのに、僕をこの里で暮らしていけるようにしてくれようとしている。
　けど、何かが違う。
　心が、そう叫んでいる気がするのに、うまく言葉にできないのは、多分、僕が、ミラの使命を正しく理解していないからで、自分自身、答えに迷っているから。
「ジュード、君は…」
「え…？」
　ミラが、不意に僕の顔を覗き込むようにして、言ってくる。
　距離が…、近いっ！！
　思わず跳ね上がりそうになる心臓を何とか抑えつけ、目線をなるべく下げないように心がけて、ミラを見る。
　けれど、彼女がそれ以上言葉を続けることはなくて、僕の頭にぽんと手をおくと、そのまま、歩いていってしまった。
　その背中を見送りながら、僕は、ついため息をついてしまう。
　ミラから見れば、僕は十分子供で、というか、そもそも次元の違う存在で、そして、僕のこの迷いにも多分気付いてる。
　気付いていて、何も言わない。それは、自分の道は自分で決めろ、ということで。
「わからないよ、ミラ…」
　思わず呟いた言葉は、吹き抜ける風にさらわれ、ミラに届いただろうか。


　わけがわからないうちに巻き込まれて、気付いたら、後を追うようにミラについていっていた。
　それが、自分の意思と呼べるものか、始めはわからなかったけど、旅をして、ミラの想いがようやく理解し始めた時、それは、僕の中で、ミラを勝たせたい、という、確固たる意志に変わっていって。
　それを、揺るがない、僕の信念だと思っていた。
　なのに、
「ミラッ！　ミラーーーーーっ！！」
　手を伸ばしても、届かない。そんな想いは二度としたくないと、ようやく、君との距離を縮めることができたと思ったのに。
『君と一緒に、か。そうだな、考えておこう』
　そう言ってミラが笑った時、確かに、この手の中に、思い描ける未来を掴んだと思ったのに。
「ッ……！」
　もう、声も出ない。届かない。最後のミラの表情が、頭をちらついて離れなくて。
　僕は、君に何を伝えられた？
　伸ばした手の先に、君はもういない。
　結局掴めなかった距離感に、自分の無力さを知る。
　ミラと一緒にいたい、ただその想いを、胸に抱きながら。