６時半と宣言されたなら、その前に家を出るまでだ。いつもより早起きをし、身支度を整えて、電車が被らないよう６時に家を出る。
　廊下ですれ違っても、焦凍はちらりと俺を一瞥するだけで何も言わなかった。一言も言葉を交わすことなく、足早に駅へ向かう。こんなのが三年間毎日続くなんかやってられない。

　幸い、焦凍がいるＡ組と、俺がいる普通科Ｃ組は別の階にある。教室に入ってしまえばこちらのものだ。
　仰々しい門をくぐり、まだ人もまばらな学校へ足を踏み入れれば、やたらと天井の高い教室に迎え入れられた。まあ、異形型の個性ならデカいやつもいるもんなと、思わず天井を見上げた。

　教卓の上に座席表が書いてあって、俺は一番左後ろになっていた。それぞれの先にプリントの束が載っていて、入学１日目の流れやオリエンテーションについて書かれている。
　簡単なホームルームの後に入学式があり、授業はないようだ。まあ１日目だしな、と自分の席に向かう。

　席に座ると、急に眠気が襲ってきた。
　起きる時間こそ普段と変わらなかったが、早く出るために日課の筋トレを省いたからか、頭に靄がかかっている感じがする。気が抜けたんだろうか。
　予鈴が鳴るまで時間がある。少しで寝てしまおうと、大きく欠伸をして、机にうつ伏せになり、目を閉じた。



×



「おーい、起きろー。そろそろホームルームだぞー」


　肩をゆすられ、ゆっくりと目が覚めていく。寝ている間にクラスメイトが登校し、ざわめきが教室にみちていた。
　寝ぼけ眼で前を見ると、気のよさそうなタレ目男が苦笑していた。目をこすりながらよく見ようとすると、寝起きも目つきも悪！　と爆笑される。随分と明け透けなやつだ。


「おはよ。やっと起きたなぁ、爆睡だったぜー」

「……ああ……おはよう」


　欠伸を噛み殺して、前の席らしい男を改めて見る。黒髪黒目の塩顔男が、ぱっと人好きのする笑みを見せた。


「俺は西沢新世。お前は？」

「……轟水煉。別のクラスに兄弟がいるから、名前で呼んでくれ」

「へえ、そうなん？　何科？」

「知らね」

「仲悪！」


　また腹を抱えて笑われた。笑い上戸かこいつ、と無言でいれば、「まあよろしくな」と手を差し出された。それに応えながら周りを見回して見る。
　入学初日らしく、皆んながお互いに自己紹介をしているようだ。そりゃそうかと、窓の外へと目をそらす。
　どうせ、しばらくしたら焦凍のことが知れ渡り、あいつのことしか聞かれなくなる。そして、俺自身は無個性だと知ると、あからさまにがっかりするか、同情的な目を向けられるだけだ。

　眉を寄せ、拳を握る。
　やがてホームルームが始まり、クラス委員決めや校則についての案内があっている最中ーー“それ”は突然訪れた。



　【ーーFABOOOOM！！】



「……、は？」

「な、なんだなんだ！？　ヴィランか！？」


　ぼんやりと眺めていた空が、真っ二つに割れた。
　正しくは、豪速の飛来物が、煙を伴って、遥か遠くへ飛んでいった、のだと思う。

　ぽかんと口を開けたのは俺だけじゃない。クラスも騒めいて、一人が窓辺に駆け寄るのを皮切りに、みんなが殺到する。
　俺も椅子に座ったまま背を伸ばすと、どうやらグラウンドに出ているクラスがあるようだ。いや、入学式はどうした？

　クラスを席に座らせながら、グラウンドを見た先生が、「ヒーロー科が早速やってるね」と頷いている。その一言で、クラスが再びざわついた。
　ヒーロー科は雄英高校でももちろん花形だ。全国トップとも言われる彼らが、人の目を引かないわけがない。ましてや他学科のほとんどは、ヒーロー科第一志望だったはずなのだから。
　結構な距離があるので、それぞれの容姿は分かりづらいが、その中でも俺の目を引くカラーリングがあった。右は白、左は赤、俺とは逆の左右非対称。
　ということは、あれはヒーロー科、１年Ａ組だ。


「なあ、もしかしてあれが水煉のキョーダイ？　すげーな、ヒーロー科なんじゃん」

「……知らねーよ」

「ほんと仲悪！」


　ブハ！　と尚も笑う西沢。よく笑うなとつられて目元を細めれば、ふと、その向こうから視線を感じてそちらを向く。
　紫の髪を逆立てた、目つきの悪い男だった。目の下のクマがひどく、暗澹たる雰囲気を醸し出している。目の前で笑う西沢と相まって、彼の静かな目がなんだか不気味だ。


「……でも、いいよなぁ、ヒーロー科。俺、本当はヒーロー科が第一志望だったんだぜー。そりゃ、ヒーロー向きの個性じゃないけどさ……」


　快活に笑ったまま、西沢がさりげなく零した言葉は、なぜだか俺の耳に突き刺さった。
　彼の目はヒーロー科へと向いていて、その瞳には羨望と、何か力強い光がある。
　それはどこか、つい最近知り合ったやつと重なって、俺はそれ以上西沢を見れなかった。

　……みんなみんな、ヒーロー科を併願していたやつばかりだ。ヒーローに憧れて雄英を志したやつらだ。
　そんな中に、俺みたいなのが混ざっていることへ、ひどい居心地の悪さがあった。


　先生が仕切り直し、再びホームルームへと戻ると、紫髪の視線が俺から外れた。
　しかし彼は前を向くでもなく、じっと窓の外ーーヒーロー科を睨みつけ続けていた。




　


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