僕と土井先生が付き合い始めた、という噂は驚く程早く学園に広がった。
あれ、でも善法寺先輩との噂も回ったままじゃない？その辺どうなの？
「渡一がわからない」
四年長屋で田村とお茶をしていると、隣でぽつりと呟かれた。
内容が内容な為、僕は田村を見て顔をしかめる。
「何さ」
「渡一は、男とは付き合わないと言ってたのに」
「…」
確かに、僕は男色じゃない。でも女は嫌い。
「あのさー、勝手に噂真に受けないでもらえない？」
「…え、あ、付き合ってない、のか？」
「付き合ってはない」
だって土井先生、そういう話しなかったし？てか、明確にしちゃったら立場上困るだろうから、聞かなかったんだよ。僕のなけなしの優しさ。
「"は"って…」
「覚悟決めたの」
「何の」
「てか、疲れただけ」
「…その話し方、喜八郎にしか通じないからな」
田村がため息を吐いた瞬間、視界がぶれた。次いで頬に痛み。
顔を上げれば、肩で息をした綾部が僕を睨んでいた。
「聞いてた！」
「喜八郎、何やってんだ？！うわ、渡一大丈夫か？！」
僕は田村に言葉を返すこともなく、無言で綾部を見る。っ痛ぇなこの野郎。
「渡一が悪いっ！」
頭に血が昇る。
僕が悪い？何が？どれが？全部？…ざけんなよ。
「煩ぇなッ！んなもん、」
珍しく声を荒げて怒鳴る僕に、辺りが静まり返った。この辺に居るのは当然四年生ばかりだけど。
だって、仕方ないじゃないか。だって、だってだってだってだって――
「知ってる」
そんな当たり前の事を、わざわざ口にすんなよ。
僕が悪いのなんて知ってんだよ。
皆が僕を好きなのはただの事実で、それは僕が望んだわけでもないのに、当たり前の顔して僕に絶望を与えた。
ああ、ぁああ、あ。
「…渡一？」
答える事も出来ず、浅く呼吸を繰り返す。やば、過呼吸。
「っ…はっ！た、」
助けて、って言おうとして言えなかった。だって誰が助けてくれるの？
善法寺先輩は、もう助けてくれないよ？じゃあ土井先生？ううん、あの人は皆と一緒。なら、誰？
滝？
「っ…あ、はは」
息苦しいくせに、笑うのを止められなかった。あ、絶対今の僕気持ち悪い。
一番僕に絶望させた奴の名前浮かべるなんて、僕って馬鹿だな。ああ…。
滝は死んだよ。死んだ。僕が殺した。
――滝は、もう僕を助けてはくれないよ。