<優しさ>
「いつからそこにっ。というか、さっきの聞いて...。」
「すまないが聞こえた。」
顔色一つ変えないで、ミホークは先程座っていた椅子へと腰を下ろした。
できれば何か反応はして欲しいものである。無反応といことが、余計に名前を恥ずかしくさせた。
「あのね、これは...そのっ！」
「説明はいい。ずっと前から知っていた。」
「えっ！？」
「俺たちの付き合いは長い。名前、どれだけ一緒にいると思っているんだ。」
つまり、自分のシャンクスに対する思いはバレバレで、ずっと知っていたけど黙っていたと。そう話した彼の顔は、どこか笑っているようにも見える。
「お前らの気持ちには嫌でも気付く。」
ミホークは目の前にあった酒を口に運ぶと、ゴクゴクと喉を鳴らしながら飲み干した。ちゅぽんっと飲み口が離すと、じっと名前のことを見つめながら、その場に立ち上がった。
「約束は無かったことにしてもらおう。用を思い出した、帰る。」
「ちょっと待ってよ、ミホーク。」
「いい酒だった。」
＊
ミホークはあのまま海へと消えていった。
変だと思ったんだ。ミホークからこの船に訪ねてくることなど、滅多にないからだ。それに加えて２５日のクリスマスは空いているか、と聞いてくるのだ。
「久しぶりだな。相変わらずのようだ。」
「ミホーク！どうしたの急に。」
「２５日、せっかくのクリスマスだ。一緒に過ごさないか？と思ってな。」
「本気？うん、まぁ...空いてるけど。」
それからすぐのシャンクスの訪問。今まで一度も二人から言われたことのない、クリスマスの誘い。
「彼には全てお見通しってわけね。私たちはこれからどうする？シャンクス。」
名前はシャンクスを見つめる。まだ気持ち良さそうに寝ているみたいだ。ゆったりとした、この時間が心地よい。
＊
「あれ...鷹の目は？」
気が付くと目の前に名前がいた。が、鷹の目の姿が見えない。どこへ行ったのだろうか。
「ミホークなら帰ったよ。」
「そうか...。」
嫌なくらい気が利く奴だ。借りができちまったな...。全部が終わったら、鷹の目に会いに行こう。あいつが好きな酒を持って。
「なァ...名前。」
「なぁに？」
「お前の２５日、俺にくれないか？」
名前が好きなんだ。鷹の目の力を借りなきゃ、前に進めなかった情けない俺を笑うか？
お前が大切で大切で仕方がない。だからこそ、今まで言えなかったんだ。言い訳染みているかもしれない。だけど、それだけは分かって欲しい。
「もう...仕方ないなぁ。」
「よっしゃ！」
俺は見えないように、小さなガッツポーズをした。鷹の目、お前のおかげだ。お前の助けがなかったら、この喜びは無かっただろう。感謝している。
「その日の予定は俺が貰った！！」
＊
広い青い海に漂う、小さな船。大きな黒剣が赤い夕陽を受けて、鈍く光っている。
赤髪はちゃんと言えたのだろうか。名前のほうも応えることができたのだろうか。気にはなるが、あの二人のことだ。もう余計な心配はいらないだろう。
「世話のやける...。」
ミホークの口角が小さく上がる。
関係が崩れることに二人とも遠慮していたようだが、間に挟まれた自分の身にもなって欲しいものだ。やっと肩の荷が下りる。
「不器用な奴らだ。」
どこまでも続く赤い地平線を見つめながら、ミホークはポツリと呟いた。
数日後。仲良く手を繋いだ二人がプレゼントと酒を持って、ミホークのもとを訪れたのは言うまでもない。
不器用な男の、友の手を借りた恋の駆け引き。
Fin.