<お姫様抱っこ>
「あー飲んだ、飲んだ！」
楽しい時間はすぐに過ぎていく。食べくずの乗った皿や、酒の空き瓶がテーブルに広がっていた。
中にはテーブルの上にべたっと顔をつけ、いびきをかく者まで出てきている。
「船長、まだ飲みますかー？」
「いや、もういい...。」
ふと、やった視線の先には床に座りベポにもたれるようにして、寝ている名前の姿だ。
周りには男ばかりなのに、それを気にもとめずに気持ちよさそうに寝ている。
「ちっ.......。」
今の自分の恰好を考えろ。
「無防備に寝やがって...。」
ガタッ――――。
椅子のズレる音がした。
＊
「ね、船長！ってあれ...？さっきまでここにいたのに。」
「静かにしろ、ほら...。」
元気よくローに話を振るシャチを横でペンギンが静かに、と右手で人差し指を口の前に立てながら、左手でローのほうを指さす。
あぁ！とシャチは嬉しそうな顔をする。
「飲みすぎだ、馬鹿...。」
ふっと宙に浮く名前の身体。長い髪がふわりと名前の身体を追いかけるように、揺れた。
そしてそのままローは名前を抱いたまま、扉の向こうへと消えていった。
その一部始終を見ていたシャチとペンギンは頬杖をつき、目をうつろにしながら話をする。
「あー...船長、優しいな...。」
「俺も女欲しー...。」
「二人はもうヤッてると思うか？」
「なんだよ、ペンギン。あの船長だぜ？当たり前だろ。」
「そうかな？俺...まだだと思う。船長、名前ちゃんのこと、本当に大事にしてるっぽいしさ...。」
「なんで？」
「いや、帰ってきたあのあと...。」
「ペンギン。名前の着替えの用意を頼む。」
「はい！あの...何があったんスか？怪我してたみたいだし...。」
「俺の女に間違われて連れ去られた。抵抗したんだろうな。俺が行った頃には切られてた...。」
「その後、なんて言ったと思う？」
「面倒なことさせやがって、とか？」
「それが違うんだよ。」
ペンギンはシャチのほうへ身体をよせ、耳元でそっと話した。
「俺のせいだ...って。」
＊
「気持ちよさそうに寝やがって...。」
船長室のベッドへと運ぶときもシーツの上に降ろしても、名前はピクリとも動かなかった。
スースーと寝息だけが部屋に響く。
そっと名前の髪に手を伸ばす。
「あいつもこんな風に...。」
長い髪が綺麗だった。親同士が勝手に将来を決めていたが、別に嫌いだったわけじゃない。あいつは賢い。女特有の面倒なところも無く、どちらかと言うと好きだった。
だが、敷かれたレールを進むだけの人生なんざ反吐が出る。力が欲しかった。
だから俺は――――。
「フフ.......。」
昔のことを思いだすなんて、俺らしくもない。だが、こいつを見ていると...。
あいつに似ているからか？それとも古文書に書かれた通り人魚ではないが、魅了されたか？
「名前、お前は何者だ...。」
普通の女なら男には抵抗しないはずだ。あの時、名前の傍に刀が落ちていた。下っ端の奴らの手には傷もあった。
男相手に戦った。
そういうことだろう？
「んっ、...。」
名前の身体がピクッと動いた。ローが顔を覗きこむと、目を強く瞑っている。
「んん....。」
（うなされているのか？）
名前が寝返りを打つ。その次の瞬間、ローは思いも寄らぬ言葉を聞くことになる。
「待って...シャンクス...。」
シャンクス―――？
「どういうことだ？」
ローはその名に聞き覚えがあった。海賊をしている者なら、知らない者はいないだろう。
新世界を統べる四皇の内の一人。赤髪のシャンクス。
「赤髪？まさかな......。」