「クラウドは、雪国育ちか？」 ほろりと出た言葉に、自分自身で驚いた。彼の肌の白さを見て、ふと過った疑問だったのだが、口にするつもりはなかったからだ。 「あぁ、そんな記憶はある。けど、どうしてだ？」 「……いや、ちょっと思っただけだ」 何か悪いことをしたわけではないが、居心地の悪さに目を逸らした。 「そうか」 話はそれきりで、再び広がる沈黙。クラウドといるときは大概こうで、いつもならこの静けさが心地よかったりするのだが、今はどことなく気まずい。 かといって離れる気にもならず（五月蝿いのに絡まれたくない）、ただ気持ちを持て余す。その時だった。 「お前からそんなことを聞かれるなんてな。まさに雪でも降るんじゃないか？」 こちらを見る青い眼には、悪戯な光。からかわれているのだと気付いて、スコールは眉をしかめた。 「それはどういう意味だ」 「そのままの意味だが？」 「馬鹿にしているのか」 「まさか」 肩を竦めた様は、馬鹿にしているようにしか見えない。スコールは心底、己の不注意さを呪った。だがクラウドは穏やかに笑む。 「お前とそういう話をするのもいいなって思っただけさ」 緩やかな弧を描く唇が、その言葉を紡ぐのを、スコールは魅入るように聞く。甘みを含んだそれは、敵の甘言よりも質が悪い。 「俺は、ごめんだな」 「そうか。それは残念だ」 再度肩を竦めたクラウドは、さして気にした様子もなく口を閉ざす。もしここで自分も悪くはないと答えていたら、何かが変わっただろうか。だがもはや考えても詮無いこと。スコールはクラウドから目を逸らした。 |