戦術所は場所が場所なだけに、人がおらずひっそりとしている。大抵の話は本殿で済んでしまうために、独神すら使っていない始末だ。何のための施設なのか、と問いたくなってしまうが、ごく一部の者にはそれはそれで好まれているらしい。 ダイダラボッチが探しているオモイカネもその中に含まれている。お伽番であるにも関わらず本殿にいなかったということは、社内の見回りか戦術所のどちらかだ。 一人では初めて入る戦術所。意味もなく忍び足で奥へと進むと、目的の後ろ姿がそこにはあった。本棚と向かい合って、ダイダラボッチの侵入にも気付かず集中している。もっとも、物音を立てないように入ったのではあるが。 他に誰もいない場所で、相手は自分の存在に気がついていない。その状況にダイダラボッチは悪戯心が湧いて、ひとり口角を上げた。そしてさらに足を忍ばせて近付く。 「捕まえたっ」 「ひゃあっ！？」 後ろから抱く竦めると、オモイカネは腕の中で素っ頓狂な声を上げた。おおよそ彼らしくない反応だ。顔だけで振り向いた彼は、驚きと恥ずかしさでその顔を赤くさせていた。 「だ、ダイダラボッチさん、驚かさないでください！」 「へへっ、わりぃわりぃ。アンタ、気がつかないからさ」 悪びれもなく謝ってみる。すると彼は少し困ったように眉尻を下げた。 「気がつかなかったからって……最初からこうするつもりだったんでしょう？」 「いや、最初は普通に探してたんだぜ」 抱き込むように回していた腕を緩める。だがオモイカネは幾分自由になった身ながら、そのままの体勢でダイダラボッチを見上げた。 「そうなんですか？ では、何かご用で？」 小首を傾げて問われる。その問いに返す明確な答えはダイダラボッチにはなく、小さく唸っては言葉を濁した。 「いや、用はないんだが……」 「用もないのに探していたんですか……」 不思議そうに見上げてくる眼に、ダイダラボッチは痒くもない頭を掻くしかない。用など端からないのだ。強いて言えば顔が見たかった、会いたかったからだけで。 「用がなくちゃダメかよ」 苦し紛れに言うと、オモイカネは瞬きを一つして、それから表情を綻ばせた。 「いいえ、全く」 ふわ、と頬が淡く色づき、瞳がゆるりと柔らかくなる。その甘さを溶かした若葉色に、息が苦しくなった。その癖、体も浮いてしまうんじゃないかというくらい気持ちが浮き立つ。言葉にできない心の感覚。 表せない感情は体を突き動かして、腕の中の体を再度強く抱き締めた。くすぐったそうに小さく笑う声を耳元に聞く。その笑い声と同じくらいの優しさでしなやかな指に頬を撫でられ、こそばゆさにその手を掴んだ。そしてそれを頬に押し当てる。 「ふふ、甘えん坊ですね」 「アンタがそうさせてんだろ」 「それはそれは済みませんでした。貴方があまりにも可愛らしいもので」 「……可愛いっていうな」 可愛いのはアンタだろ、とは言えなかった。 代わりに顎を持ち上げて、唇を奪う。抵抗なく受け入れる、その口唇。押し当てた頬からすり抜けていった指先が、後頭部の髪に差し込まれていくのに堪らない感覚を覚えた。 |