見慣れてしまった屋敷、見慣れてしまった廊下、見慣れてしまった道筋。名取は的場の屋敷を訪れては、彼の人の元を訪れた。慣れた手つきで障子を開くと、的場がまるで病を患っているかのような姿で、布団の上に坐していた。 「……どうしかたんですか？」 思わず問うと、いつも通りの顔色と表情で的場は名取を迎えた。 「足を怪我しただけですよ」 「足を？折れたんですか」 「まさか。足の裏を少し切っただけです」 的場は淡々と告げる。彼の人柄から言ってそれは嘘ではないのだろうが、それにしてもと傍らに腰を下ろしながら彼を見つめた。 「でも大怪我だったんでしょう？」 「とんでもない。本当に些細な切り傷ですよ。ただ出血が少々ひどかったので、若い者たちが大げさにしているのです」 ほら、と的場は布団を捲り、足を晒した。白い足に、白い包帯が巻かれている。確かに大したことのなさそうなそれに、名取は曖昧な相槌を打った。彼の足の病的なまでの白さが、ただ名取の眼を奪った。 手を伸ばし、その足を手に取る。少しだけ持ち上げては、身を屈めてつま先に唇を寄せた。布団の中にいたせいか、やけに温かい。 「なッ、何をするんです?!」 びくりとしながら足を引っ込めた的場を、名取は淡々と見つめた。 「傷口って、思わず舐めてしまったりしません？」 「だから他人の足をも舐めるのですか。馬鹿も休み休み言いなさい」 呆れも甚だしいとばかりに、大げさに溜め息を吐かれる。言い分はもっともだが、普段は隠れている場所を無防備に晒すほうも悪いのではないかと、名取は人知れず思った。 引込められた足は、まだ名取の見える位置にある。この状況でまだそんな余裕がるのかと、返ってこちらが呆れて溜め息を吐きたくなった。 「だったらちゃんと仕舞ってくださいよ、と」 案の定、簡単に捉えられた足は細い。今度は遠慮なく持ち上げ、足の指の腹をべろりと舐め上げた。 驚きに言葉を失っていた的場は、名取の舌に息を詰まらせる。肩を竦ませた彼の、僅かな動揺を見せたか黒い瞳に、少しの加虐心が芽生えた。 包帯のほうへ唇を寄せると、微かにつんと消毒のにおいがした。疑っていたわけではないが、確かにこの包帯の下には傷があるようだ。名取は口を大きく開けると、傷があるであろう場所に歯を宛がい、少し強めに噛んだ。 「い……ッ」 痛みに顔をしかめた的場が、呻くように声を上げる。次の瞬間、射抜くような鋭さで睨んできたのに、名取は小さく笑んだ。 「済みません。痛かったですか？」 我ながら白々しい問いだ。的場は当然だと言わんばかりに身を捩って名取の手を振り切り、今度こそ早々に足を布団の中に仕舞いこんだ。 「文字通り傷を抉るようなことをして、何がしたいんですか」 「痛がる的場さんも可愛いなと思いまして」 「……貴方に加虐趣味があったとは知りませんでした」 「まさか。でも、そうですね。貴方なら何でもいい」 三文芝居の陳腐さで吐いた台詞は、思った以上に自分の心情に近かった。信じられないとでも言いたげな的場の眼差しも、嫌いではないから困る。加虐趣味か被虐趣味かの話ではないのだ。 「そんな顔しないでくださいよ。まぁ、そんな眼差しも悪くないですが」 「何なんですか、貴方。本当におかしな人だ」 「貴方なら何でもいいんです」 「二回も言わなくて結構です」 諦めたように緩く首を振った的場に、名取は小さく笑みを零した。 |