(うちの野球部強かったんだね！)
(え？でも今年からでしょ？全員一年っていいよねー)


(あーやっぱり阿部くんってかっこいいよね！)
(そう？あたしは水谷のほうがいいと思うけど)
(え！？まきちゃんって水谷のこと好きだったの！？)
(まきってああいうのが趣味なんだー)


(いーなあ、篠岡さん。わたしも野球部のマネージャーやりたい！)
(あんたは陸上部の期待の新人なんだから、先輩に止められるに決まってるよ、諦めな)





影でグチグチ言われるのは好きじゃないが、こうやって注目を浴びるのも、たまには悪くない。新設野球部が強豪校を倒したと噂になってから、夏が終わっても俺たちの人気は衰えなかった。たぶんこの状況は七組に限ったことではないはずだ。


「おい、阿部！俺たち噂されてんな〜。モテモテじゃんっ」
「あほか。調子のってまたフライ落とすなよ」
「阿部は気になんないのか？」
「別に…。そういう花井は気にしてんのか？」
「べっべつに！でも、こんだけ言われたら気になんないほうが少ないだろっ」



俺はそんな周りの話になんか気にかけない。一人を除いては。



「は？阿部のどこがかっこいいのよ。わけわかんない」
(ちょ、名前！聞こえるよっ)
「本当のこと言ってるだけじゃん。あいつはただのタレ目キャッチャーだよ」
(…まあ、確かにタレ目だけどさ…)
「阿部よりか、まあーだ榛名先輩のがいいよ」
(誰それ？)
「こないだ合コン行くって言ったじゃん？そんときにいた人なんだけどさー。なんていうか…、顔はまあまあなんだけど、性格がねー…。ちょっと"俺様"でさ。ただでさえ人数合わせで嫌いな合コン参加したのに、これまた大嫌いな"俺様"きたよー！って思ってさあ…」
(はあ…、それは大変だったね)
「ほんと！まあでも、性格も顔も残念な阿部に比べればいい方だと思う。わたしは」
(ああ、そゆこと。今話が繋がったわ。阿部くんも"俺様"だもんね)
「うん。嫌味なね。今はきゃっきゃっ言われてるけど、たぶん彼女とかはできなさそう」
(そう？)
「実際付き合うのはちょっと……みたいな人ばっかだって」
(そうなのかなー？)
「そうそう。あたしが保障する。阿部はモテない！」



「おいコラ名字！おめぇ、黙って聞いてりゃ好き勝手言いやがって！」
「ちょっと、盗み聞きしないでよね！タ、レ、目、くんっ」
「おまえの声がでかいんだよ！」
「わたしはいたってお淑やかですけど？」
「は？おまえアホ？」
「何よ！阿部なんて毎日球遊びしてるだけのアホでしょ！あんなものを見に行く人の気が知れないわっ」


「………くっ」
「ちょっ、何笑ってんのよ！」
「おまえさ…」
「な、何よ！」
「試合見に来てただろ？しかも一番前…ぶふっ」
「は、は！？な何言ってんの！？見間違いでしょっ、どうせ…」
「や、俺ずっと見てたから間違いない」
「なっ…………」
「しかもおまえずっと俺の名前叫んでただろ？」
「っ………」
「？何赤くなってんだ？俺なんか言ったか？」
「…ば！」
「…ば？」
「馬鹿！阿部の馬鹿！へちゃむくれ！そのタレ目なんか、勢い余って落ちちゃえばいいのに！」

名字はそうわめきながら教室を走って出ていった。その後を名字の友達が追いかけていくのが見えた。

「なんの勢いだよまったく…」




俺は周りの話になんか気にけない。そう、名字を除いては。


「まったく、何なんだよあいつは…」
溜め息混じりに、水谷と花井の輪に戻る。

「なあ…、お節介かもしんないけど、名字さんって阿部のこと好きなんじゃねーの？」
「あっ花井！俺も思った！」
「試合見に来てたんだろ？しかも顔真っ赤だったし、態度見てたらさ…。どうなわけ？実際」


「ふっ……さあな。」



((ああ、そうか…))

確信犯なわけですね

(最近よく目が合うあの子、俺のこと好きなんじゃね？って思ってる君！それは君もしょっちゅう見てるってことだよ！)
(…水谷、誰に言ってんの？)